Phương thức của tạp chí là xem xét các xếp hạng an toàn hàng không mới nhất từ Cơ quan xếp hạng vận tải hàng không (ATRA) và Trung tâm đánh giá dữ liệu tai nạn máy bay phản lực chở khách (JACDEC).
Cả hai nơi này đều có các xếp hạng thường niên, nhưng phương thức đánh giá và kết quả rất khác nhau.
Có trụ sở ở Thụy Sĩ, ATRA xem xét xếp hạng dựa trên các phân tích dữ liệu tiên tiến và đánh giá rủi ro hàng không.
JACDEC, có trụ sở ở Đức, lại dùng nhiều yếu tố khác, gồm từ các vụ tai nạn gây hư hỏng nặng máy bay và các sự kiện nghiêm trọng trong 30 năm qua, cho tới các thông số lượng hành khách mà hãng hàng không chuyên chở.
Travel + Leisure đã đánh giá 20 hãng hàng không hàng đầu của ATRA và 60 hãng hàng không hàng đầu của JACDEC trong giai đoạn 2012 từ đó chấm điểm, xếp hạng, lựa ra các hãng tốt nhất theo tiêu chí của tạp chí.
1. Lufthansa (37 điểm)
Được đặt theo Liên minh Hansa thời Trung cổ, hãng hàng không quốc gia của Đức đã được thành lập vào những năm 1920 và đi vào hoạt động trở lại sau Thế chiến Hai. Kể từ đó Lufthansa đã có thành tích an toàn đáng ghen tị, dù vẫn phát triển được đội máy bay lên gần 300 chiếc, bay tới hơn 200 điểm đến.
2. British Airways (33 điểm)
Thành tích của British Airways đặc biệt đáng ca ngợi nếu tính tới việc công ty đã bay vô số loại máy bay kể từ khi ra đời vào năm 1974.
Các máy bay từng nằm trong trang bị của họ có đủ loại, từ loại Vickers Vanguard cánh quạt cho tới máy bay phản lực siêu âm Concorde. Hãng hàng không thậm chí còn tổ chức huấn luyện nâng cao an toàn bay cho công chúng.
3. Qantas (32 điểm bằng Southwest)
Nhân vật Raymond Babbitt (do Dustin Hoffman thủ vai) từng có câu nói nổi tiếng trong phim Rain Man rằng Qantas chưa từng có vụ tai nạn nào.
Câu nói này gần đúng. Hãng hàng không Australia chưa có vụ tai nạn chết người nào từ năm 1951.
Được thành lập vào năm 1920 với tên Dịch vụ hàng không Queensland và Vùng lãnh thổ phương Bắc, hãng hàng không này nổi tiếng vì các tuyến đường bay dài, từ những chuyến bay của thủy phi cơ thường mất tới 9 ngày để đi từ London tới Sydney, cho tới khi dùng máy bay Airbus 380 để bay trên một hành trình trong có 23 giờ đồng hồ.
4. Southwest (32 điểm)
Là sự lựa chọn được ưa thích từ lâu của các hành khách, Southwest cũng là minh chứng sống cho thấy một hãng hàng không giá rẻ cũng có thể mang tới sự xuất sắc về mặt an toàn
Đây là một trong vài hãng hàng không lớn của Mỹ không thu phí một hoặc hai kiện hành lý ký gửi của khách. Ngoài ra hãng hàng không có trụ sở ở Texas này nổi tiếng vì có các phi hành đoàn dễ chịu, bên cạnh việc áp dụng các phương thức sắp xếp chỗ ngồi và đón khách lên máy bay hết sức sáng tạo.
5. Cathay Pacific (30 điểm)
Được thành lập bởi vài phi công máy bay chiến đấu đã bay các máy bay vận tải giữa Myanmar và Trung Quốc trong Thế chiến thứ hai, hãng hàng không Hong Kong này có lịch sử giàu có và đầy màu sắc.
Thường được xếp hạng tốt nhất về trải nghiệm bay và dịch vụ trong chuyến bay, Cathay Pacific còn được đánh giá rất cao về thành tích an toàn.
6. KLM (29 điểm)
Được thành lập vào năm 1919, Koninklijke Luchtvaart Maatschappij là hãng hàng không thương mại hoạt động liên tục cao tuổi nhất thế giới.
Trong vài năm tới đây, KLM (hiện đã sát nhập với Air France) sẽ thay thế toàn bộ đội máy bay của mình bằng các mẫu máy bay mới, gồm Boeing 787 Dreamliner.
7. Emirates (26,5 điểm)
Hãng hàng không có trụ sở ở Dubai mới chỉ có hai vụ tai nạn trong 28 năm hoạt động. Luôn luôn đứng đầu về sự sang trọng trong chuyến bay, Emirates nổi tiếng vì trang bị vòi tắm hoa sen, trung tâm spa mini, quán bar và các phòng nghỉ cá nhân trên máy bay.
8. United/Continental (26 điểm)
Vụ sáp nhập giữa hãng United Airlines và Continental là một trong những thương vụ lớn nhất lịch sử hàng không.
Hai công ty đã kết hợp hồi năm 2010 để thành lập một trong những hãng hàng không lớn nhất thế giới, với hơn 1.260 chiếc máy bay đi đến 370 điểm đến.
Dù hai hãng hàng không phải vượt qua nhiều khác biệt về văn hóa khi hợp nhất với nhau, cả hai cùng chia sẻ danh tiếng lớn về độ an toàn.
9. Delta (25 điểm)
Với việc chuyên chở 164 triệu hành khách trong năm 2012, Delta là hãng hàng không lớn nhất thế giới. Thành tích an toàn của hãng hàng không có trụ sở ở Atlanta, Mỹ, càng ấn tượng hơn nếu bạn biết rằng hãng thực hiện hơn 1,8 triệu chuyến bay mỗi năm.
10.US Air (24 điểm)
Là một trong các hãng hàng không lâu đời nhất Mỹ, US Air có lịch sử hình thành từ năm 1939 và ban đầu chỉ phục vụ hoạt động bay quanh thung lũng sông Ohio.
Công ty hiện đã trở thành một tập đoàn hàng không khổng lồ, với hơn 600 máy bay đi tới 200 thành phố.
Trong mấy năm qua, danh tiếng công ty đã tăng lên do áp dụng công nghệ mới, tăng lương và thưởng cho người lao động cùng việc triển khai hàng loạt chiến dịch nâng cao dịch vụ khách hàng, như xử lý hành lý của khách.
