Khi tiếng còi mãn cuộc trên sân Al Janoub vang lên, toàn thể cầu thủ cùng đội ngũ ban huấn luyện của Australia bên ngoài ùa vào đón mừng giây phút lịch sử.
Sau 16 năm, đội tuyển xứ sở chuột túi một lần nữa vượt qua vòng bảng ở một VCK World Cup. Niềm sung sướng có lẽ còn nhân lên gấp bội bởi Australia đã làm được điều đó trong một bảng đấu có sự hiện diện của nhà đương kim vô địch thế giới Pháp, ông vua vòng loại khu vực châu Âu Đan Mạch và Tusinia - đội tuyển rất có số má ở khu vực châu Phi.
Khỏi phải bàn khi Australia bị đánh giá thấp nhất bảng D, thậm chí bị coi là "kho điểm" như bao đội tuyển châu Á khác ở mỗi VCK World Cup.
Mọi chuyện đi đúng như dự đoán khi đoàn quân của HLV Graham Arnold thua ngược Pháp 1-4 ở ngày ra quân. Đến lúc ấy, chẳng ai dám nghĩ Australia có thể làm nên kỳ tích bởi họ tỏ ra lép vế so với những đối thủ còn lại.
Dẫu vậy, trong thế bị dồn vào chân tường, Australia đã chứng minh cho tất cả thấy năng lực thực sự. Ở lượt trận thứ hai, đại diện châu Á hạ gục Tunisia 1-0, trước khi tiếp tục gieo sầu cho Đan Mạch ở lượt cuối với tỷ số tương tự.
"Diệu kỳ", "cổ tích", đó là những cụm từ mà người hâm mộ có thể nói về Australia. Tuy nhiên, Australia không thắng nhờ yếu tố tâm linh hay bằng may mắn. Họ thắng nhờ những nỗ lực tuyệt vời cùng ý chí chiến đấu kiên cường.
Theo dõi cả một hành trình dài, Australia xứng đáng giành vé vào vòng 1/8 để viết tiếp câu chuyện cổ tích còn dang dở. Cách đây 16 năm, tại World Cup 2006, Australia đã lần đầu đi đến vòng 1/8 song thúc thủ 0-1 trước Italia - nhà vô địch sau đó.
 |
Cần biết rằng để đến được Qatar, Australia đã phải trải qua vô vàn chông gai. Ở vòng loại thứ 3 khu vực châu Á, Australia chỉ xếp thứ 3 chung cuộc tại bảng B, sau Saudi Arabia và Nhật Bản nên buộc phải bước vào vòng loại thứ 4, chạm trán UAE.
Tại đây, thầy trò HLV Graham Arnold đã vượt qua đối thủ 2-1 để tiến tới vòng play-off liên lục địa. Peru - đại diện của khu vực Nam Mỹ - là chướng ngại vật cuối cùng của Australia. Sau 120 phút chính phụ bất phân thắng bại, họ đã hạ Peru 5-4 trên loạt sút luân lưu cân não để giành tấm vé vớt tham dự VCK World Cup 2022.
Một hành trình thực sự điên rồ và giờ đây, Australia nhiều khả năng sẽ là đại diện duy nhất của châu Á tranh tài ở vòng đấu dành cho 16 đội tuyển xuất sắc nhất hành tinh.
Nhiều người có thể cho rằng ngoại trừ Pháp, các đối thủ còn lại của Australia cũng không có gì quá nổi bật. Điều này có thể đúng với Tunisia nhưng Đan Mạch lại là câu chuyện hoàn toàn khác.
Đan Mạch là đội tuyển đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng FIFA, và họ đã thể hiện phong độ hủy diệt tại vòng loại châu Âu với 27 điểm sau 10 lượt trận, ghi tới 30 bàn và chỉ lọt lưới 3 lần. Rõ ràng, so với Đan Mạch, Australia tỏ ra nhỏ bé, nhưng trong bóng đá luôn ẩn chứa những điều bất ngờ.
Vậy mới thấy Australia đã xuất sắc như thế nào khi giành tấm vé đi tiếp lịch sử. Giờ họ đang gánh trên vai thể diện của cả bóng đá châu Á, và hi vọng câu chuyện cổ tích sẽ được viết tiếp tại World Cup 2022.
