Đó là lý do nhiều người trẻ quyết định từ bỏ đại học.

Trở ngại từ học phí

Chỉ mất một học kỳ, Rushil Srivastava đã nhận ra rằng, trường đại học không như những gì anh mong đợi. “Khi còn nhỏ, bạn luôn tưởng tượng đại học sẽ là một trải nghiệm thay đổi cuộc đời và năm thứ nhất là thời gian chúng ta có cơ hội khám phá bản thân”, anh nói.

Song, thực tế, nam sinh phải tham gia các lớp học trực tuyến sau đại dịch Covid-19. Đồng thời, phải đối mặt với sự thay đổi trong trường. Trường Đại học Californa (UC Berkeley) - nơi nam sinh theo học đã dừng hoạt động chuyên ngành khoa học máy tính vào mùa Thu năm 2021, chỉ vài tháng sau khi Rushil Srivastava đăng ký.

Ngay sau đó, Srivastava quyết định thành lập một công ty khởi nghiệp để giúp mọi người tìm việc làm. Ngày nay, khi hầu hết bạn bè đều đang bắt đầu năm cuối đại học, anh đã nhận được hơn 1 triệu USD vốn đầu tư mạo hiểm. Srivastava là một trong số lượng lớn Gen Z quyết định bỏ học đại học. Thống kê tại Mỹ cho thấy, số lượng thanh thiếu niên đăng ký vào trường đại học vào năm 2022 ít hơn 4 triệu người so với năm 2012.

Đối với nhiều người, học phí hiện nay đã tăng quá cao để có thể theo học. Chi phí ít nhất là 104.108 USD để theo học 4 năm ở trường đại học công lập và 223.360 USD cho một trường đại học tư. Đồng thời, mức lương mà sinh viên có thể mong đợi kiếm được sau khi tốt nghiệp vẫn chưa theo kịp chi phí học đại học.

Một báo cáo năm 2019 từ Trung tâm Nghiên cứu Pew cho thấy, thu nhập của những người lao động trẻ có trình độ đại học hầu như không thay đổi trong 50 năm qua. Theo dữ liệu gần đây của Cơ quan Giáo dục Đại học, 4 năm sau khi tốt nghiệp, 1/3 sinh viên kiếm được ít hơn 40 nghìn USD. Con số này thấp hơn lương trung bình 44.356 USD mà những người lao động chỉ có bằng tốt nghiệp trung học kiếm được.

Trong khi đó, khoản nợ trung bình của sinh viên sau khi rời trường là 33.500 USD. Không ít sinh viên tốt nghiệp sẽ mất nhiều năm để bắt kịp với những đồng nghiệp không có bằng cấp.

Lỗ hổng tài chính do nợ gây ra đang khiến nhiều sinh viên trẻ mới tốt nghiệp có giá trị tài sản ròng thấp hơn so với các thế hệ trước. Trọng tâm hiện nay, đặc biệt là trong bối cảnh nền kinh tế có quá nhiều bất ổn, là sử dụng đại học để chuẩn bị cho một mục tiêu quan trọng nhất. Đó là: Có được một công việc tốt.

Một số sinh viên quyết định chọn hình thức học từ xa như một cách để tiết kiệm tài chính.

Quan điểm thay đổi

Khoảng cách ngày càng lớn giữa giá trị và học phí đã dẫn tới sự thay đổi thái độ của Gen Z đối với giáo dục đại học. Một cuộc khảo sát năm 2022 của Morning Consult cho thấy, 41% Gen Z cho biết “có xu hướng tin tưởng vào các trường cao đẳng và đại học Mỹ”. Đây là tỷ lệ thấp nhất so với bất kỳ thế hệ nào. Đó là một sự thay đổi đáng kể so với thời điểm thế hệ Millennials cách đây một thập kỷ.

Một cuộc khảo sát của Pew Research năm 2014 cho thấy, 63% thế hệ Millennials đánh giá cao trình độ học vấn đại học hoặc dự định theo đuổi một nền giáo dục đại học. Trong số những người đã tốt nghiệp, 41% coi việc học ở trường là “rất hữu ích” để chuẩn bị cho việc gia nhập lực lượng lao động.

Do đó, những Gen Z quyết định theo học đại học sẽ có một loạt ưu tiên hoàn toàn mới. Họ không quan tâm nhiều đến “trải nghiệm đại học” điển hình. Đại học ngày nay đơn giản là quá đắt cho niềm vui và trò chơi.

Nhiều sinh viên không còn bị thu hút bởi sứ mệnh truyền thống của một nền giáo dục khai phóng. Trọng tâm hiện nay, đặc biệt là trong bối cảnh nền kinh tế có quá nhiều bất ổn, là sử dụng đại học để chuẩn bị cho một mục tiêu quan trọng nhất. Đó là có được công việc tốt.

Khi Nora Taets đăng ký học tại Trường Đại học bang Iowa hai năm trước, cô bắt đầu với chuyên ngành kinh doanh và tâm lý học vì nó có vẻ là một “ý tưởng thú vị”. Song, nữ sinh này cho rằng, chuyên ngành có thể khiến mình kém hấp dẫn hơn đối với các nhà tuyển dụng trong tương lai.

Bởi, các nhà tuyển dụng có thể nghĩ rằng, Taets sẽ “đến công ty và tiếp thu mọi ý tưởng của họ”. Do đó, nữ sinh này đã chuyển sang lĩnh vực tiếp thị. “Bằng cách chuyển đổi, đây sẽ là cách tốt hơn để dẫn đến việc làm trong tương lai”, Taets chia sẻ.

Sự tập trung duy nhất vào việc làm đang thay đổi những gì các trường đại học thực sự dạy. Những bằng cấp mang đến nghề nghiệp được trả lương cao hơn - khoa học máy tính, kỹ thuật, kinh doanh và khoa học sức khỏe - đang ngày càng phổ biến.

Tại UC Berkeley, khoa học máy tính hiện là chuyên ngành phổ biến nhất, tăng từ vị trí thứ 7 vào năm 2014. Để đáp ứng nhu cầu, trường đại học này gần đây đã thành lập Cao đẳng Máy tính, Khoa học Dữ liệu và Xã hội.

Đại dịch đã làm xáo trộn nền giáo dục.

Những ngành học “lên ngôi”

Ông James Connor - Hiệu trưởng Trường Kinh doanh và Công nghệ thông tin tại Đại học Vịnh San Francisco cho biết: “Sinh viên ngày càng bị thu hút bởi các môn học như trí tuệ nhân tạo, khoa học dữ liệu, phân tích kinh doanh và truyền thông xã hội. Sự gia tăng này phản ánh sự hiểu biết của họ về tầm quan trọng của những môn học này đối với khả năng cạnh tranh nghề nghiệp và tuổi thọ”.

Sinh viên cũng đang dành thời gian rảnh để tối đa hóa triển vọng nghề nghiệp. Họ tham gia các buổi hội thảo để hiểu rõ hơn về tình hình kinh tế hiện tại. Họ đăng ký tham gia các khóa học bổ sung trực tuyến để hoàn thành bằng cấp nhanh hơn.

Đồng thời, họ liên tục so sánh thị trường việc làm. Ông Connor nhận định, đại dịch buộc sinh viên phải suy nghĩ rộng rãi về cuộc sống và sự nghiệp theo cách lâu dài.

Song, khi số lượng chuyên ngành khoa học máy tính và kỹ thuật tăng vọt thì số lượng chuyên ngành nhân văn lại giảm mạnh. Năm ngoái, chỉ có 7% sinh viên năm nhất tại Trường Đại học Harvard dự định theo học chuyên ngành nhân văn.

Con số này giảm từ mức 20% một thập kỷ trước đó và gần 30% vào những năm 1970. Vào tháng 2, Trường Đại học Marymount đã bỏ phiếu loại bỏ 9 chuyên ngành nghệ thuật tự do, bao gồm tiếng Anh, lịch sử và triết học.

Ông Richard Saller - Giáo sư tại Trường Đại học Stanford đã bày tỏ quan ngại khi thấy giá trị của tính nhân văn trong nền văn hóa rộng lớn hơn bị “pha loãng”. Mặc dù “không có khuynh hướng đưa ra một dự đoán khủng khiếp”, nhưng ông nhận thấy rằng, những chủ đề như vậy ngày càng chỉ được nghiên cứu bởi người có đủ khả năng để theo đuổi một nghề nghiệp có mức lương thấp hơn.

“Mặc dù, tôi rất đau lòng khi phải nói điều này, nhưng sự thật là việc nghiên cứu văn học và các hình thức nhân văn khác đã trở nên phổ biến hơn đối với những sinh viên không có nhu cầu kiếm thu nhập ngay sau khi tốt nghiệp”, Giáo sư Saller chia sẻ.

Đặc biệt, sinh viên đã phải chịu nhiều thay đổi trong giáo dục khi Covid-19 tấn công. Meghan Reinhold, hiện 25 tuổi, nhớ lại quá khứ đau lòng khi cô phải trở về nhà vào tháng 3/2020.

Trong những năm học ở nhà, các vấn đề công nghệ đã làm gián đoạn khả năng tiếp cận và hoàn thành bài tập đúng hạn của nữ sinh này. Đồng thời, khiến cô trở nên khép mình hơn.

Là người theo chuyên ngành tâm lý học, cô nhớ lại: “Tôi ngày càng trở nên mất kết nối với tất cả mọi người ở trường, kể cả các giáo sư. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình và không có cảm giác như mình đang học đại học nữa”.

Cô cho biết đã mắc chứng “lo lắng quá mức và thường xuyên lên cơn hoảng loạn”. Thậm chí, Reinhold còn nghiện nicotine và hầu như không ăn gì. Kể từ khi tốt nghiệp, cô đã phải vật lộn để tìm việc làm. “Tôi đã cảm thấy kiệt sức vì phải cố gắng học hết đại học. Tôi thậm chí còn chưa bắt đầu cuộc sống của mình”, Reinhold bày tỏ.

Các lớp học trực tuyến được cho là phá hủy trải nghiệm đại học của nhiều sinh viên. Song, một số sinh viên hiện quyết định chọn hình thức học từ xa như một cách để tiết kiệm tài chính.

Trước Covid-19, khoảng 1/3 hoạt động giảng dạy ở trường đại học diễn ra trực tuyến, thông qua các bài giảng được ghi sẵn, video hướng dẫn hoặc tài liệu đọc số hóa. Giờ đây, một số trường đã chuyển sang chỉ học trực tuyến. Trong khi đó, những trường khác đang tận dụng xu hướng hiện tại bằng cách triển khai các chương trình học trực tuyến.