Các vụ cháy vỉa than dưới lòng đất không phải là hiếm, trên thực tế, ước tính có khoảng 1.000 vỉa than đang cháy trên khắp thế giới. Những đám cháy như vậy thường xảy ra ở các nước giàu than nhưng kém phát triển và thường được dập tắt trong vài ngày, nhiều nhất là một tháng.
Tuy nhiên không phải lúc nào cũng vậy, và mỏ than Jharia của Ấn Độ, nơi đã cháy liên tục trong hơn 100 năm là một ví dụ hoàn hảo. Nhưng nó chưa là gì với vỉa than ở Australia khi cháy suốt 6.000 năm qua, khiến nơi này có biệt danh nổi tiếng là Núi Burning.
Núi Burning là vỉa than cháy tự nhiên duy nhất ở Australia, đồng thời cũng là mỏ than lâu đời nhất thế giới. Những thổ dân nguyên thủy ở vùng đất này từ lâu kể cho nhau chuyện truyền thuyết về núi Cháy.
Họ cho rằng, đó là những giọt nước mắt rực lửa của người phụ nữ bị Biami - vị Thần bầu trời biến thành đá.
Đối với những nhà thám hiểm ban đầu, nó cho thấy những dấu hiệu rõ ràng của hoạt động núi lửa, nhưng trên thực tế, đó là một vỉa than cháy chậm âm ỉ khoảng 30 mét dưới lòng đất.
Ngọn lửa ngầm của Núi Burning đang dần di chuyển về phía nam, với tốc độ khoảng một mét một năm, và người ta tin rằng trong toàn bộ lịch sử 6.000 năm của nó, nó đã bao phủ một khoảng cách khoảng 6,5 km.
Không ai biết chính xác ngọn lửa bắt đầu như thế nào, nhưng các nhà khoa học tin rằng đó hẳn là kết quả từ một vụ sét đánh hoặc một đám cháy rừng từ nghìn năm trước, mặc dù cách đốt của thổ dân cũng có thể là một nguyên nhân.
Quá trình cháy chậm đã khiến đất bị bạc màu và bề mặt đất không bằng phẳng. Thảm thực vật trong khu vực cũng bị ảnh hưởng bởi đám cháy dưới lòng đất, bằng chứng là khu vực ngày càng trơ trụi và cằn cỗi khi người ta tiếp cận các lỗ thông hơi của núi Burning.
Bất chấp vẻ ngoài cằn cỗi của khu vực, núi Burning đã phần nào trở thành một điểm thu hút khách du lịch, với hàng nghìn người đổ về nơi này để xem ngọn lửa than liên tục đốt lâu đời nhất thế giới. Hoặc ít nhất là khói do nó gây ra, như những đám than cháy âm ỉ dưới lòng đất hàng chục mét.
Núi Burning của Úc không nên nhầm lẫn với lễ hội Burning Mountain, một sự kiện hàng năm trong đó sườn núi bị đốt cháy theo đúng nghĩa đen.
