Nhà công nghệ sinh học 33 tuổi Nadac Reales đã thực hiện các thử nghiệm với những sinh vật sống trong môi trường khắc nghiệt.
Một số kim loại có thể được tái chế trong các nhà máy. Trong khi đó, những kim loại khác không thể tái chế và thường bị bỏ ở sa mạc Atacama của Chile. Chile là quốc gia sản xuất đồng lớn nhất thế giới, chiếm 15% GDP của cả nước. Điều này dẫn đến việc tạo ra nhiều chất thải khai thác gây ô nhiễm môi trường.
Trong nghiên cứu của mình, bà Reales - Giám đốc điều hành công ty tư nhân Rudanac Biotec - đã tập hợp các vi khuẩn oxy hóa sắt có tên là Leptospirillum. Đồng thời, chiết xuất vi khuẩn từ suối nước nóng Tatio nằm ở độ cao 4.200 mét trên mực nước biển, cách Antofagasta khoảng 350 km.
Bà cho biết: “Vi khuẩn sống trong môi trường axit thực tế không bị ảnh hưởng bởi nồng độ tương đối cao của hầu hết các kim loại. Trong những thí nghiệm ban đầu, vi khuẩn mất hai tháng để “ăn” một chiếc đinh.
Tuy nhiên, khi bị bỏ đói, chúng phải thích nghi và tự tìm cách kiếm ăn. Sau hai năm thử nghiệm, tốc độ ăn kim loại của chúng đã tăng lên rõ rệt, vi khuẩn “chén sạch một chiếc đinh chỉ trong ba ngày”.
Sau hai năm thử nghiệm, kết quả là vi khuẩn có thể “ngấu nghiến” một chiếc móng tay chỉ trong ba ngày. Bà Reales cho biết, “các thử nghiệm hóa học và vi sinh” đã chứng minh vi khuẩn này không gây hại cho con người hoặc môi trường.
Drina Vejar - nhà vi sinh vật học thuộc nhóm nghiên cứu của bà Reales cho biết: “Thực sự cần thiết vào lúc này khi chúng ta phải lập kế hoạch phát triển bền vững hơn, đặc biệt là ở tất cả các thành phố có rất nhiều ngành công nghiệp gây ô nhiễm này”.
Khi quá trình “ăn” hoàn tất, các nhà khoa học đã thu được chất lỏng màu đỏ. Về cơ bản, cặn chất lỏng này có thể được sử dụng để chiết xuất đồng từ đá theo cách bền vững hơn so với việc sử dụng hóa chất hiện nay.
Nhà khoa học Reales nhận định, kết quả này có nghĩa là khai thác xanh là “hoàn toàn khả thi”. Đây được coi là mối quan tâm lớn đối với các công ty khai thác mỏ. Từ đó, giúp có thể ứng dụng để cải thiện việc khai thác đồng hoặc các khoáng chất khác trên quy mô lớn. Đồng thời, giảm tình trạng ô nhiễm.
