Bước cuối cùng để virus xâm nhập vào tế bào của chúng ta là để một phần protein hình gai hoạt động giống như sợi dây xoắn. Từ đó, khiến màng ngoài của tế bào chủ phải hợp nhất với virus.
Nghiên cứu do Kailu Yang, tại phòng thí nghiệm của Axel Brunger, cùng các đồng nghiệp tại Trường Đại học Stanford (Mỹ) và cộng tác viên tại Trường Đại học California Berkely, Trường Y Harvard và Đại học Phần Lan thực hiện.
Các nhà nghiên cứu đã tạo ra một phân tử dựa trên phần xoắn của protein gai (được gọi là HR2). Phân tử này tự dính vào virus và ngăn không cho protein tăng đột biến xoắn lại.
Nghiên cứu cho thấy, phân tử HR2 ngăn chặn các tế bào bị lây nhiễm ngay cả với những biến thể SARS-CoV-2 mới. Công trình của Yang đã được xuất bản trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học quốc gia vào tháng 10 và sẽ được trình bày tại Cuộc họp thường niên của Hiệp hội Vật lý Sinh học lần thứ 67 ở San Diego, California.
Các phương pháp điều trị khác đối với Covid-19 có hiệu quả bằng cách dán vào bên ngoài protein tăng đột biến. Từ đó, ngăn không cho nó lây nhiễm vào tế bào. Tuy nhiên, phương pháp này cũng có nhược điểm.
Ví dụ, bebtelovimab là một phương pháp điều trị bằng kháng thể nhắm mục tiêu vào protein tăng đột biến. Tuy nhiên, nó không hoạt động hiệu quả đối với các biến thể Covid-19. Lý do là vì phần protein tăng đột biến đó đã biến đổi theo thời gian.
Các nhà khoa học hy vọng rằng, phân tử của họ, còn được gọi là chất ức chế longHR2_42, là hợp chất dẫn đầu để phát triển một loại liệu pháp kháng virus mới. Qua đó, nhằm ngăn ngừa nhiễm trùng ngay cả với các biến thể mới.
Chất ức chế longHR2_42 có thể hoạt động chống lại virus đang phát triển là vì nó dựa trên một phần của protein tăng đột biến không thay đổi, ngay cả khi các phần khác thay đổi.
“Ở virus, có hai phần của protein gai kết hợp với nhau tạo thành bó này. Vì vậy, chúng tôi chỉ cần lấy một đoạn ngắn từ một phần của bó này và bằng cách tổng hợp mảnh nhỏ đó về mặt hóa học. Như vậy, nó có thể tự chèn vào protein gai và ngăn chặn virus lây nhiễm tế bào”, ông Brunger giải thích.
Nhóm nghiên cứu tin rằng, phân tử mới này hiệu quả hơn những nỗ lực trước đây. Bởi, họ đã xác định cấu trúc chi tiết của các phần xoắn lại với nhau từ virus SARS-CoV-2, được gọi là phức hợp HR1HR2 sau dung hợp. Vì vậy, nhóm biết rằng, các phân tử dài hơn sẽ giúp ngăn chặn protein tăng đột biến xoắn thành phức hợp HR1HR2 ngay từ đầu.
“Chúng tôi đã tạo ra phân tử dài hơn một chút so với công trình đã công bố trước đây dựa trên cấu trúc. Thực sự, chúng tôi đã xác nhận trong các thử nghiệm hợp nhất và nhiễm trùng của mình rằng, mảnh dài hơn này ức chế tốt hơn nhiều”, ông Brunger cho biết.
Nhóm nghiên cứu đang thử nghiệm chất ức chế longHR2_42 ở chuột bị nhiễm SARS-CoV-2. Họ hy vọng có thể cho phép người bệnh sử dụng chất này thông qua ống hít để đi vào đường thở.
