Động đất xảy ra lúc 9 giờ 49 tối giờ Bắc Kinh, với tâm chấn sâu dưới đất 5 km. Động đất làm rung chuyển quận tự trị Jinggu Dai và Yi với dân số 290.000 người, một quan chức địa phương cho hay.
Tân Hoa xã cho hay, có thể cảm nhận được những đợt chấn động dữ dội ở thủ phủ của tỉnh Vân Nam là Côn Minh, cách tâm chấn 298 km.
Truyền thông Trung Quốc cho biết, số thương vong đang tiếp tục tăng.
Tỉnh Vân Nam nằm ở khu vực núi non, giáp biên giới Việt Nam, Lào và Campuchia. Năm 1996, khu vực này hứng chịu động đất 7 độ, khiến 322 người chết và 186.000 ngôi nhà sập tại Lijiang.