"Trai ngoan lên thiên đường, trai hư tới Pattaya" - đây là câu khẩu hiệu quen thuộc xuất hiện trên các áo phông dành cho khách du lịch khi tới thành phố miền đông của Thái Lan.
Với 27.000 gái mại dâm đang hành nghề, con số này tương đương với 1/5 dân số của thành phố. Được coi là "thủ phủ gái mại dâm" lớn nhất thế giới, mỗi năm Pattaya đón tới hơn triệu lượt khách du lịch.
Thành phố biển nổi tiếng với các khu nghỉ mát, khu đèn đỏ lớn nhất thế giới cùng hàng loạt câu lạc bộ tình dục, quán bar. Những ánh đèn neon sáng lấp lánh khi đêm xuống tại các cửa hiệu hứa hẹn nhiều màn trình diễn gợi cảm, đồ uống giá rẻ và hơn thế nữa. Trong những bộ đồ nóng bỏng, các cô gái trang điểm đậm, mời gọi du khách phương Tây đến massage.
Mại dâm bị cấm ở Thái Lan, nhưng Pattaya lại khác biệt. Riêng thành phố này có tới hơn 1000 quán bar, phòng massage và thậm chí nhiều nhà thổ bất hợp pháp. Tuy vậy, ngành thương mại tình dục của thành phố đang đối diện với tương lai không mấy chắc chắn.
Năm ngoái, nữ Bộ trưởng Du lịch đầu tiên của Thái Lan lên tiếng khẳng định sẽ triệt phá các loại hình dịch vụ du lịch tình dục, thay đổi hoàn toàn để biến "xứ sở chùa tháp" thành điểm đến thân thiện.
Bà Kobkarn Wattanavrangkul hi vọng du khách tới Thái Lan vì yêu thích những nét đẹp sang trọng, văn hóa của đất nước này, thay vì bị hấp dẫn bởi những khu phố đèn đỏ.
Với những người hiện đang làm việc trong ngành công nghiệp tình dục cho rằng, việc cắt giảm thậm chí xóa bỏ dịch vụ mại dâm có thể ảnh hưởng tới nền kinh tế vốn đã suy thoái sau khủng hoảng chính trị năm 2014.
Là quốc gia Phật giáo nhưng Thái Lan hiện sở hữu ngành công nghiệp tình dục phát triển mạnh. Các nhà thổ mọc lên vốn phục vụ đàn ông Thái Lan, nhưng nhiều du khách vẫn tìm tới để trải nghiệm nhiều loại hình dịch vụ mới lạ.
Vào dịp Valentine 14/2 vừa qua, cảnh sát Thái bất ngờ đột kích vào một nhà thổ bất hợp pháp, bắt giữ một nam du khách người Anh đang "vui vẻ" bên vũ công trẻ.
Những người hoạt động trong ngành du lịch tình dục cho rằng, họ đang mang lại lợi ích kinh tế đất nước khi kéo hàng triệu du khách đến Thái Lan mỗi năm.
Tuy nhiên, cảnh sát vẫn tăng cường việc kiểm tra các nhà chứa vì lo ngại vấn đề gái mại dâm tuổi vị thành niên và nạn buôn bán người. Một tổ chức phi chính phủ ở Thái Lan lên tiếng cảnh báo, trẻ em vô gia cư là những đối tượng dễ bị xâm phạm nhất.
Trước tham vọng của nữ Bộ trưởng Du lịch, các chuyên gia cho rằng, việc xóa bỏ hoàn toàn ngành công nghiệp tình dục ở Thái Lan rất khó khăn.
Nhiều người nói họ hoan nghênh việc chính phủ đóng cửa các tụ điểm, nhà chứa, song cần có kế hoạch đảm bảo giúp những người từng hoạt động trong ngành có công ăn việc làm sau đó để duy trì cuộc sống.
