Vùng đất ám muội
Thung lũng Nahanni nằm ở phía Tây Bắc của Canada, là một trong các khu vực hoang dã tận cùng Trái đất. Nó thuộc Khu bảo tồn Vườn quốc gia Nahanni (Nahanni National Park Reserve of Canada), khét tiếng hiểm trở và... ma ám. Kể từ năm 1908, Nahanni liên tục xuất hiện các vụ du khách, nhà thám hiểm mất tích, cuối cùng được phát hiện đã chết và bị mất đầu.
Căn nguyên khiến Nahanni hút người đến là Cơn sốt Vàng Klondike (Klondike Gold Rush). Đầu thế kỷ XX, nhiều thợ săn châu báu lùng sục khắp các vùng hẻo lánh của Canada, đặc biệt tập trung ở Yukon. Họ lật tung các lòng sông và đất đá để đãi vàng.
Trước quá đông đối thủ, 2 anh em Willie và Frank McLeod quyết định rời Yukon, thử vận may trong Thung lũng Nahanni. Năm 1906, họ lái ca nô ngược dòng sông Nahanni và không bao giờ trở lại. Năm 1908, nhóm đào vàng nối gót 2 anh em McLeod tiến vào Nahanni phát hiện họ chỉ còn 2 bộ xương. Có vẻ như, cả 2 đã bị sát hại khi đang ngủ trong lều và đều mất đầu. Bạn đồng hành của họ, Weir, cũng mất tích.
Năm 1917, nhà thám hiểm Martin Jorgenson (Thụy Sỹ) ghé Nahanni. Ông chết trong cabin, thi thể không còn đầu và bị thiêu cháy. Năm 1927, lại một thi thể không đầu xuất hiện trong Nahanni. Nó thuộc về Yukon Fisher, tội phạm bị truy nã nhiều năm. Nơi Fisher nằm chết gần chỗ anh em McLeod tử vong. Không ai rõ vì sao hắn đến đây, mất mạng như thế nào.
Năm 1928, nhà khai thác mỏ Angus Hall tiên phong vào Nahanni tìm nguồn tài nguyên. Ông biến mất không để lại dấu vết. Năm 1931, cư dân Phil Powers chết cháy trong nhà trên cây của chính mình. Năm 1936, Joe Mullholland và Bill Epier mất tích, để lại cabin bị thiêu rụi. Năm 1945, một thợ mỏ từ Ontario được tìm thấy chết trong túi ngủ. Đầu của anh biến mất, chưa từng được tìm thấy.
Từ năm 1908 đến nay, Nahanni có 44 vụ mất tích và thiệt mạng. Phần lớn các vụ điều tra đều đi đến ngõ cụt, khiến người dân Canada hoang mang. Người ta khiếp sợ Nahanni, gọi nó là “thung lũng không đầu”, đồn đại nơi này bị ma ám.
Tự nhiên khắc nghiệt
Nahanni cách thành phố gần nhất (Yellowknife) cũng 500km. Nó nổi tiếng “pháo đài tự nhiên chưa được khám phá”. Mọi ngóc ngách nơi này đều bí ẩn, thách thức phiêu lưu.
Địa hình Nahanni hùng vĩ, mỹ lệ, hệ thống động thực vật phong phú, đặc hữu. Từ thập niên 1920, vùng đất này đã thu hút du khách và các nhà thám hiểm toàn cầu. Năm 1978, nó được UNESCO công nhận là di sản thế giới.
Mặc dù hấp dẫn, Nahanni đầy rẫy nguy hiểm. Nó có khoảng 250 hang động, phần lớn chưa được khám phá. Giới khoa học cũng sớm để mắt tới Nahanni, phát hiện nhiều di tích động vật tiền sử, chủ yếu là xương voi ma mút và chó gấu.
Vài người suy diễn, những con vật khổng lồ này vẫn sống sót, ẩn mình trong những góc sâu nhất của Nahanni. Họ cũng cho rằng, chính chúng đã tước đi sinh mạng của những người mất tích, ăn mất đầu.
Tuy không chắc liệu Nahanni có còn các động vật tiền sử này hay không, nhưng nơi đây sinh trưởng gấu xám lớn và chó sói phương đông. Cả 2 đều là động vật ăn thịt, vô cùng hung dữ.
Trong năm 1945, Nahanni còn vụ tử vong khác. Nạn nhân là John O’Brien, chết cóng bên cạnh đống lửa với bàn tay nắm chặt que diêm. O’Brien thiệt mạng vì bị đóng băng trong cái lạnh khủng khiếp của mùa đông cực Bắc.
Bộ lạc biến mất
Xung quanh Thung lũng Nahanni là đất sinh cư của Dene, bộ lạc bản địa Tây Bắc Canada. Họ đã mưu sinh tại đây từ nhiều thế kỷ trước và kể rằng còn bộ lạc khác là Naha.
Người Naha hiếu chiến, cư trú trên các vùng núi cao. Quanh năm suốt tháng, họ quấy phá, cướp bóc Dene. Bộ lạc Dene vừa căm hận vừa kinh hãi Naha. Cái tên Nahanni của thung lũng này bắt nguồn từ tên dân tộc Naha, mang ý nghĩa “dòng sông và vùng đất của người Naha”.
Trái với lời kể của người Dene, Nahanni không lưu giữ bằng chứng xác đáng nào về sự tồn tại của người Naha. Chính người Dene cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra. Họ chỉ biết, người Naha đột ngột biến mất như tan vào không khí.
Nếu người Naha thật sự tồn tại, có 2 giả thuyết lý giải. Thứ nhất, họ di cư đến nơi khác và bị xóa sổ bởi bệnh tật hoặc thiên tai. Thứ 2, họ vẫn còn trong Nahanni nhưng đổi cách sinh tồn khác. Đó là sống ẩn dật.
Theo truyền thuyết từ Dene, người Naha ăn thịt đồng loại. Nhiều người suy đoán, bộ lạc này giấu mình trong thế giới hoang dã Nahanni, săn lùng và bắt cóc những du khách đi một mình. Trong Nahanni có Hẻm núi 200 dặm (200 Mile Gorge), không khí cực kỳ thần bí. Người Dene tin, nó là nơi ác quỷ ngụ cư, không dám bước vào.
Trừ mùa đông, Thung lũng Nahanni nhiều suối lưu huỳnh nước ấm chảy. Hơi nước có mùi thum thủm, bốc mù mịt và khi bay lên cao, nó bị không khí lạnh cô đọng, tạo nên lớp sương mù phủ kín Nahanni. Nhìn từ xa, Nahanni như một thế giới khác, âm u huyễn hoặc. Cộng với biệt danh “thung lũng không đầu”, nó ám ảnh dọa người. Cho đến khi các bí ẩn đều được giải đáp, Nahanni vĩnh viễn là địa điểm đáng sợ bậc nhất.
