Ở tuổi 91 bà Joy Ryan mới có hộ chiếu. Khi trở thành người lớn tuổi nhất đến thăm 63 công viên quốc gia ở Mỹ, bà bắt tay vào một thách thức toàn cầu mới cùng với cháu trai Brad Ryan: Đi đến 7 lục địa trên thế giới ở tuổi 94.
Bộ đôi bà và cháu
Hai bà cháu ấy đi du lịch 3 châu lục, đến thăm Công viên Quốc gia Banff ở Canada và tới châu Phi, thăm Công viên Quốc gia Amboseli và Khu Bảo tồn Quốc gia Maasai Mara ở Kenya năm 2023. Chuyến đi gần đây nhất của họ là đến Nam Mỹ, họ tới Ecuador, dành thời gian ở quần đảo Galapagos cũng như đến Chile.
Mặc dù hiện giờ hai bà cháu gắn bó với nhau nhưng trước đó họ từng xa cách khoảng gần 10 năm do rạn nứt gia đình vì bố mẹ Ryan ly hôn. Sau khi kết nối lại năm 2010, họ bắt đầu kể cho nhau nghe những gì đã xảy ra trong những năm xa cách.
Trong lúc kể lại những chuyến phiêu lưu trước đây khi đi bộ trên đường mòn Appalachian và leo núi Kilimanjaro ở Tanzania, Ryan biết được rằng bà nội của anh “chưa bao giờ để mắt đến một ngọn núi”.
“Đó là một trong những điều hối tiếc suốt đời của bà. Chuyến đi của bà chỉ giới hạn trong một vài lần tới Florida với ông nội tôi khi ông còn sống. Bà chỉ nhìn thấy thế giới qua màn hình”, Ryan cho biết.
Vài năm sau, Ryan đã rủ bà đến Công viên Quốc gia Dãy núi Great Smoky, nằm giữa biên giới giữa Bắc Carolina và Tennessee của Mỹ.
Hạt giống niềm vui
May mắn thay, bà Ryan đã chớp lấy cơ hội tham gia chuyến phiêu lưu cùng cháu trai và họ đã cùng nhau khởi hành tháng 9/2015. Ryan cho biết thêm: “Ở tuổi 85, bà nhìn thấy ngọn núi đầu tiên, leo lên rồi đi cắm trại và ngã khỏi đệm hơi vài lần mà không hề phàn nàn”.
Theo Ryan, đi du lịch cùng người lớn tuổi làm cho trải nghiệm ở ngoài trời trở nên phong phú hơn nhiều. Việc phải di chuyển chậm hơn có nghĩa là anh có thể tiếp nhận mọi thứ theo cách có ý nghĩa hơn. Theo Ryan, chuyến đi đầu tiên đó đã “gieo một hạt giống niềm vui” còn thiếu vào trong anh và anh rất vui mừng khi thấy bà thích thú với trải nghiệm này đến nhường nào.
Muốn tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình, họ cùng ấp ủ kế hoạch du lịch đến 62 công viên quốc gia khác của Mỹ.
Thử thách như vậy sẽ là một kỳ công lớn đối với hầu hết những người đi bộ đường dài, chưa nói đến một phụ nữ lớn tuổi có ít kinh nghiệm, vì vậy, họ quyết định dành thời gian cho nó.
Ryan cho biết, họ đã mất gần 8 năm để làm được điều đó, nghỉ giải lao 2 tháng giữa mỗi chuyến đi. Tuy nhiên, bà Joy đã làm nên lịch sử vào năm ngoái.
Trong số rất nhiều địa điểm mà họ cùng nhau đến thăm trong thời gian đó, bà Joy đặc biệt ấn tượng với Old Faithful, một trong gần 500 mạch nước phun ở Yellowstone, cũng như Công viên và Khu Bảo tồn Quốc gia Katmai ở Alaska.
Trải nghiệm thay đổi cuộc sống
Trải nghiệm này cũng làm thay đổi cuộc đời Ryan, khi anh có thể dành nhiều ngày đi bộ đường dài, cắm trại và lái xe cùng bà nội. Ryan nói rằng bà Joy đã phá bỏ những định kiến của anh về một người lớn tuổi, bà không chỉ ngồi ở ghế hành khách nhìn ra cửa sổ, bà còn đu dây tại Công viên và Khu Bảo tồn Quốc gia New River Gorge ở Tây Virginia và chèo thuyền vượt thác tại Công viên Quốc gia Wrangell St. Elias tại Alaska ở tuổi 91.
“Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều có nỗi sợ hãi bẩm sinh về việc già đi” - anh nói - “Và chúng tôi nghĩ về những hạn chế thay vì những khả năng. Bà đã nhắc nhở chúng ta về những khả năng vẫn còn tồn tại”.
Sau khi đến điểm dừng cuối cùng vào năm ngoài, Công viên Quốc gia Samoa của Mỹ ở Nam Thái Bình Dương, họ quyết định thử đi du lịch đến mọi lục địa trên thế giới và thăm Australia vào cuối năm nay.
Lúc ở Down Under (Australia), họ hy vọng sẽ đến châu Á và có thể đến thăm các công viên quốc gia của Ấn Độ, hoặc đến đảo Borneo “để xem đười ươi”. Tiếp theo, họ hy vọng sẽ đi du lịch đến châu Âu, nơi họ có nhiều bạn bè và Nam Cực sẽ là điểm nhấn trong cuộc phiêu lưu này.
Hai bà cháu thừa nhận rằng có nhiều người sẽ không có “phương tiện kinh tế” để khám phá thế giới theo cách này nhưng cho biết họ đã nhận được nhiều khoản tài trợ khác nhau, để tiếp tục đi du lịch.
Kết nối giữa các thế hệ
Việc có rất nhiều khoảnh khắc đặc biệt với bà giúp Ryan đặt những câu hỏi trước đây anh chưa bao giờ có cơ hội. Anh nói: “Điều tôi học được là chúng ta có thể giải phóng bản thân khỏi sự hối tiếc trong tương lai bằng cách lựa chọn kết nối với các thế hệ cũ khi họ vẫn còn ở đây”.
Tuy nhiên, khoảng cách tuổi tác đáng kể của hai bà cháu chắc chắn đôi lúc dẫn đến những xung đột, đặc biệt là khi họ có sở thích âm nhạc khác nhau. Khi được hỏi bà đã học được gì về bản thân khi đi du lịch cùng cháu trai, bà nói vui: “Tôi nghĩ là tôi có nhiều kiên nhẫn hơn tôi tưởng”.
Trong gần 10 năm kể từ chuyến đi đến Công viên Quốc gia Great Smoky Mountains, Ryan nhận thấy sự thay đổi lớn về sức khỏe thể chất của bà Joy, ban đầu bà khá “loạng choạng” nhưng giờ trở nên hoạt bát hơn rất nhiều.
Đã có lúc hai người “đi cùng nhau tới 45 ngày trên đường” và điều này cũng khiến bà khá mệt mỏi. Tuy nhiên, sau khi leo núi, tham gia các chuyến đi săn và đi bộ đường dài qua vùng hoang dã, bà Joy không có ý định giảm tốc độ, mặc dù thỉnh thoảng bà thích dừng lại để nghỉ ngơi.
Khi không đi du lịch cùng cháu trai, bà Joy đôi khi chơi trò đố chữ với hàng xóm và xem các trận bóng đá của trường trung học địa phương từ nhà của bà ở Duncan Falls, Ohio. Bà cho biết, đang cố gắng trở thành một người lạc quan. Theo bà, cái ly đầy một nửa chứ không phải vơi một nửa và những người bạn gặp trên đường sẽ nâng đỡ tinh thần của bạn.
“Khi thấy những người có hoàn cảnh tồi tệ hơn mình, tôi chỉ nghĩ mình có rất nhiều điều để biết ơn. Không phải ai cũng may mắn có được một đứa cháu trai sẵn sàng lôi kéo đi khắp nơi”, bà Joy nói.
