Tình trạng thiếu súng máy trong Quân đội Nga đã được biết đến từ khá lâu, bởi vì mặc dù có những khẩu Kalashnikov huyền thoại, binh sĩ nước này vẫn sử dụng những vũ khí kỳ lạ.
Đặc biệt vào tháng 11 năm ngoái, hình ảnh súng máy Type 73 của Triều Tiên trong tay quân Nga đã gây xôn xao và hiện nay là khẩu TKB-521 của Liên Xô từ cuối những năm 1950.
Cho đến gần đây, nhiều người ta chỉ có thể nhìn thấy khẩu TKB-521 chủ yếu trong triển lãm tại Bảo tàng Vũ khí Tula. Nhưng bây giờ, khẩu súng máy "đồ cổ" này lại được lấy ra để tham chiến.
TKB-521, còn được gọi là EPN (hoặc theo tên của nhà thiết kế là súng máy Nikitin), được phát triển từ năm 1953 tại Tula TsKB-14. Tổng cộng có khoảng 1.000 vũ khí như vậy được sản xuất để thử nghiệm. Nhưng nó đã thua khẩu PK - súng máy Kalashnikov xuất hiện vào năm 1959, cho nên TKB-521 bị đưa vào kho lưu trữ.
Lý do cho chiến thắng của PK là vì TKB-521 "ra đời trong đau đớn". Bản thân nhà thiết kế Kalashnikov đã viết rằng sự chậm chạp của những người tạo ra khẩu TKB-521 là lý do chính dẫn đến thất bại của họ. Ngoài ra, thiết bị công nghệ và việc thống nhất một số thành phần với AK tạo điều kiện để sản xuất PK.
Tốc độ bắn của TKB-521 là 650 - 700 viên/phút, trọng lượng khoảng 9 kg. Nghĩa là xét về các thông số chính, nó thực sự không khác gì so với khẩu PK nổi tiếng hơn nhiều.
Nhưng đặt cạnh súng máy Kalashnikov, trong các thử nghiệm cuối cùng, TKB-521 tỏ ra có khả năng chống bụi tốt nhưng kém tin cậy hơn khi tiếp xúc với độ ẩm, tốt hơn khi nạp và bắn, nhưng lại thua kém khi lắp ráp - tháo rời và vệ sinh.
Một chi tiết không được đánh giá tốt của TKB-521 là bộ phận trích khí, đòi hỏi phải sản xuất những bộ phận với dung sai khá chặt chẽ và phù hợp với từng cá nhân.
Một tính năng khác là đạn có thể được đưa trực tiếp từ băng vào buồng đạn, không giống như khẩu PK, trong đó viên đạn phải tháo ra khỏi dây theo chiều ngược lại, rồi mới được đưa vào.
Điều này đòi hỏi một dạng liên kết đai đặc biệt, hay đúng hơn là phải có đai riêng, không tương thích với súng máy SGM và RP-46 có sẵn vào thời điểm đó, trong khi khẩu PK không có những nhược điểm như vậy.
