Báo chí Mỹ đã đưa tin về vụ phóng X-37B hôm 28 tháng 12 của Lực lượng Không gian Mỹ với nhiều sự phô trương, cho rằng sứ mệnh thứ bảy của máy bay không gian hứa hẹn sẽ "thậm chí còn hấp dẫn" hơn những chuyến đi trước đó.
Giới truyền thông tự hào rằng SpaceX Falcon Heavy là một trong những tên lửa mạnh nhất thế giới có thể chở hàng hóa vào quỹ đạo Trái đất và hơn thế nữa.
Hãng CNN nhận xét rằng không rõ chính xác tàu vũ trụ sẽ đi đâu, cho thấy rằng vụ phóng thông qua Falcon Heavy có thể chỉ ra rằng X-37B "được hướng tới những quỹ đạo xa hơn, thậm chí có thể tới Mặt trăng hoặc Sao Hỏa".
Ivan Moiseev, người đứng đầu Viện Chính sách Vũ trụ Nga nói: "Không có thông tin chính thức nào về mục đích quân sự – mọi thứ đều được phân loại, không có gì được báo cáo công khai".
"Tuy nhiên, phân tích về thiết bị và quỹ đạo của nó cho phép chúng tôi đề xuất mục đích của nó. Thiết bị này mang theo một số vệ tinh siêu nhỏ hỗ trợ. Chúng cung cấp khả năng trinh sát, liên lạc và dẫn đường bằng video cho quân đội Mỹ.
Nếu xung đột nổ ra ở đâu đó - tàu vũ trụ bay gần xích đạo, nơi có nhiều điểm nóng – những thiết bị này được triển khai ở những quỹ đạo thuận tiện nhất và có thể tiếp cận nhanh chóng nhất đối với các nhóm đặc biệt nằm bên dưới, trên Trái đất", Ivan Moiseev cho biết.
Phương tiện thử nghiệm quỹ đạo của X-37B là gì?
Phương tiện thử nghiệm quỹ đạo X-37 (OTV) do Boeing sản xuất và Lực lượng vũ trụ Mỹ vận hành. Thông thường, nó được đưa lên quỹ đạo để dành vài tháng trước khi quay trở lại Trái đất.
Chiếc máy bay không gian không có người lái và có thể tái sử dụng trông giống như một phiên bản nhỏ hơn của tàu con thoi nổi tiếng của NASA. X-37B dài khoảng 8,8 mét; và cao 2,9 mét, trong khi sải cánh của nó chưa đến 4,6 mét. Khi phóng, nó nặng 4.990 kg. Nhiệm vụ đầu tiên của nó bắt đầu vào năm 2010 với việc tàu vũ trụ ở trên không trong 224 ngày.
Nhiệm vụ thứ bảy của tàu vũ trụ – ban đầu dự kiến bắt đầu vào ngày 7 tháng 12 – được công bố vào ngày 8 tháng 11. Theo trang web chính thức của Lực lượng Không gian Mỹ, nó có một loạt mục tiêu thử nghiệm.
"X-37B Mission 7, còn được gọi là OTV-7, sẽ mở rộng kiến thức của Lực lượng Không gian Mỹ về môi trường không gian bằng cách thử nghiệm các công nghệ nhận biết miền không gian trong tương lai. Những thử nghiệm này là không thể thiếu trong việc đảm bảo hoạt động an toàn, ổn định trong không gian cho tất cả người dùng tên miền", quân đội Mỹ cho biết.
Tuy nhiên, Lầu Năm Góc dường như đã dỡ bỏ một phần bức màn bí mật về một trong những mục tiêu của sứ mệnh, khi nói rằng X-37B sẽ để hạt giống cây trồng trên tàu tiếp xúc với môi trường bức xạ quan trọng của chuyến bay vũ trụ thời gian dài.
Thí nghiệm "Hạt giống-2" được cho là sẽ mở đường cho các sứ mệnh không gian có phi hành đoàn trong tương lai.
Trong sứ mệnh trước đó, tàu vũ trụ đã thực hiện thí nghiệm Mô-đun ăng-ten tần số vô tuyến quang điện của Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hải quân nhằm biến đổi năng lượng mặt trời thành năng lượng vi sóng tần số vô tuyến cũng như các thí nghiệm hạt giống của NASA. Điều đó nói lên rằng, rõ ràng là các nhiệm vụ bí mật của X-37B không chỉ giới hạn ở điều đó.
Moiseev giải thích: "Lần ra mắt gần đây rất đặc biệt và nổi bật so với bức tranh chung. Máy bay không gian đã được đưa vào Quỹ đạo hình elip cao (HEO) tương tự Molniya (tàu vũ trụ của Liên Xô), nghĩa là đến độ cao khoảng 40.000 km và có chu kỳ quỹ đạo là 12 ngày.
Rõ ràng, mục đích không thay đổi. Chỉ có loại quỹ đạo là thay đổi. Sáu chuyến bay đầu tiên được thực hiện ở quỹ đạo thấp của Trái đất: 500-600 km, nơi nó cơ động và quỹ đạo chỉ thay đổi một chút."
HEO có độ cao cận điểm thấp dưới 1.000 km và độ cao cận điểm cao trên 35.756 km (điểm cận điểm là điểm quỹ đạo gần Trái đất nhất và điểm viễn cận là điểm xa Trái đất nhất). Chuyên gia giải thích, một trong những đặc điểm của vệ tinh phóng từ HEO là hầu hết thời gian nó có thể được nhìn thấy từ một số điểm mà tại đó có điểm cực cận.
"Thật dễ dàng để tưởng tượng mọi chuyện diễn ra như thế nào với vệ tinh Molniya, nơi cung cấp thông tin liên lạc truyền hình. Hầu hết vệ tinh có thể được nhìn thấy từ lãnh thổ Liên Xô.
Khi nó rời khỏi khu vực này trong một thời gian ngắn, nó đã được thay thế bằng một khu vực khác. Và quỹ đạo này được sử dụng rộng rãi bởi nhiều vệ tinh khác nhau, bao gồm cả mục đích quân sự, để phát hiện tên lửa chẳng hạn", Moiseev nói.
Nga có theo dõi các vụ phóng X-37B không?
Chuyên gia này cho biết, sứ mệnh đầu tiên của X-37B bắt đầu vào năm 2010. Kể từ đó, Nga đã để mắt tới máy bay vũ trụ bí mật của Mỹ. Theo ông, đó không phải vì tàu vũ trụ có bản chất nguy hiểm nào đó: việc giám sát chặt chẽ mọi thứ diễn ra trong không gian là một trong những ưu tiên của Nga.
Chuyên gia này cho biết: "Nói chung, Nga giám sát tất cả các tàu vũ trụ, thậm chí cả các mảnh vỡ của tàu vũ trụ – tất cả những điều này đều được theo dõi. Các radar trên mặt đất có thể theo dõi một vật thể có kích thước 10 cm trong không gian theo các quỹ đạo điển hình như quỹ đạo của Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).
Nghĩa là, việc theo dõi là bắt buộc. X-37B có phải là mối đe dọa không? Không, không phải vậy. Nó có thể được coi là một 'mối đe dọa' chỉ theo nghĩa là, với tư cách là một thiết bị quân sự, nó sẵn sàng phục vụ các lực lượng ở mặt đất."
Khi được hỏi liệu tàu vũ trụ có được sử dụng để thực hiện giám sát lãnh thổ Nga và đặc biệt là khu vực Bắc Cực hay không, Moiseev lưu ý rằng ông không thể loại trừ khả năng này.
"Cần phải làm rõ đầy đủ các thông số về quỹ đạo của tàu vũ trụ ngay từ đầu, bởi vì điều quan trọng là điểm cực đại của nó nằm ở điểm nào trên trái đất. Điều này sẽ sớm trở nên rõ ràng. Sau đó, bằng cách nào đó người ta có thể kiểm tra những giả định này, nhưng chúng vẫn chỉ là giả thuyết.
Người ta cũng có thể sử dụng phương pháp loại trừ để nói rằng đây rõ ràng không phải là một thiết bị liên lạc, rõ ràng không phải để theo dõi tên lửa. Nhưng vì lý do nào đó, quỹ đạo đã thay đổi từ quỹ đạo thấp sang quỹ đạo địa tĩnh", ông cho biết.
Mỹ không phải là quốc gia duy nhất phóng tàu vũ trụ có thể tái sử dụng cho các sứ mệnh thử nghiệm, Moiseev lưu ý khi đề cập đến Trung Quốc.
Theo chuyên gia, Trung Quốc sử dụng "thiết bị rất giống nhau" với mục đích gần như giống nhau, đó là mang và triển khai các vệ tinh nhỏ.
Tuy nhiên, trái ngược với việc người Trung Quốc đang triển khai những vệ tinh siêu nhỏ đó cho mục đích thử nghiệm, Lực lượng Không gian Mỹ rõ ràng đang theo đuổi các mục tiêu quân sự.
