Từ xa lạ hóa thân quen

Keo lai là loại cây thân gỗ thuộc họ đậu, cao và to hơn keo tai tượng và keo lá tràm, cây có dáng thẳng, cành nhánh nhỏ, tán dày và rậm.

Cách đây khoảng 10 năm, cây keo lai còn là một cái tên khá xa lạ với người dân U Minh Hạ, vùng đất vốn gắn liền với cây tràm. Khi keo lai được đưa vào trồng thử nghiệm nhiều người không khỏi hoài nghi về giá trị của loài cây này.

Thế nhưng theo thời gian, cây keo lai đã khẳng định được giá trị bền vững, trở thành một phần không thể thiếu ở vùng rừng U Minh Hạ, mang lại thu nhập cao cho người dân, thay thế cây tràm truyền thống và trở thành trụ cột kinh tế của vùng.

Gỗ keo lai là loại nguyên liệu đa dụng, được ví như “của hiếm” của ngành công nghiệp, không chỉ phục vụ sản xuất giấy, mà còn được băm nhỏ thành than viên nén để làm chất đốt, hoặc chế biến thành ván ghép công nghiệp cho ngành xây dựng và trang trí nội thất. Chính nhờ sự đa dạng này mà đầu ra luôn ổn định.

Từ một vài ha ban đầu, đến nay toàn khu vực U Minh Hạ đã phát triển được hơn 15.000 ha cây keo lai.

Gia đình Ông Trần Văn Hậu (Nguyễn Phích, Cà Mau) có hơn 30 năm gắn bó với rừng U Minh Hạ. Ông Hậu cho biết, những ngày đầu về đây lập nghiệp, cuộc sống cơ cực, thiếu trước hụt sau không ít lần gia đình ông có ý định bỏ đi nơi khác.

Thế nhưng, với suy nghĩ ở đâu cũng vậy, chỉ cần chịu khó siêng năng, cần cù lao động thì đất sẽ không phụ công người, nên ông Hậu vẫn chọn giải pháp ở lại với quyết tâm làm giàu trên đất rừng và kết quả ông đã làm được.

Từ một vài ha đất rừng ban đầu được cấp, đến nay gia đình ông Hậu đã mua được hàng chục ha đất rừng vừa trồng tràm, vừa trồng keo lai, trở thành một trong những hộ khá giả trong ấp.

“So với cây tràm, cây keo lai cho giá trị kinh tế cao hơn nhiều lần, đầu ra cũng ổn định hơn. Chu kỳ trồng keo lai khoảng 5 năm thì có thể thu hoạch, thương lái vào tận nơi thu mua với giá trung bình từ 160 - 180 triệu đồng/ha, có thời điểm hơn 200 triệu/ha. Đặc biệt, trồng keo lai hạn chế được nguy cơ cháy rừng, ít tốn công chăm sóc nên được nhiều người dân lựa chọn”, ông Hậu nói.

Đổi thay xứ rừng

Không riêng gia đình ông Trần Văn Hậu, nhiều hộ ở lâm phần U Minh Hạ trước đây thuộc diện hộ nghèo, cận nghèo, gia đình khó khăn, nay cũng có cuộc sống ổn định, nhờ kinh tế rừng phát triển, đặc biệt kể từ khi chuyển dịch từ trồng cây tràm bản địa sang trồng keo lai.

“Tôi thấy kể từ khi trồng keo lai cuộc sống người dân vùng rừng U Minh Hạ thay đổi rõ nét, đặc biệt khi bà còn chủ động cải tiến sản xuất, chuyển từ cách trồng truyền thống sang thâm canh, kê liếp, rút ngắn được thời gian trồng, tăng năng suất thu nhập.

Điển hình như tại địa phương tôi sinh sống, trước đây phần lớn là nhà cửa tạm bợ, nay nhiều hộ đã xây dựng nhà tường, nhà ngói khang trang, con cái được lo chuyện học hành đến nơi đến chốn… tất cả đều nhờ vào sự phát triển kinh tế rừng”, ông Phạm Văn Tiến (U Minh, Cà Mau) nói.

Ông Đỗ Văn Đồng, Phó Giám đốc Công ty TNHH MTV Lâm nghiệp U Minh Hạ cho hay, việc chuyển đổi từ trồng tràm truyền thống sang trồng keo lai và trồng rừng thâm canh được xem là bước đột phá của ngành lâm nghiệp tỉnh Cà Mau. Với kỹ thuật xẻ mương, lên liếp, cây tràm cừ bản địa, tràm Úc và cây keo lai phát triển rất nhanh đã rút ngắn được chu kỳ khai thác và mang lại hiệu quả kinh tế cao. Đặc biệt, cây keo lai sau 5 năm trồng và chăm sóc có thể thu hoạch, giá bán tương đối ổn định.

Nhờ áp dụng các tiến bộ kỹ thuật trong trồng rừng kết hợp trồng trọt, chăn nuôi, thu hoạch các sản phẩm dưới tán rừng nên thu nhập và cuộc sống của người dân vùng rừng U Minh Hạ được cải thiện, hộ nghèo, cận nghèo giảm sâu.