Phân tích hơn 2 triệu hồ sơ chi tiêu từ hơn 2.000 cá nhân chỉ ra rằng khi mọi người tiêu tiền vào một số mục nhất định, điều này có thể được sử dụng để suy ra những đặc điểm tính cách nhất định, chẳng hạn như mức độ vật chất của họ hoặc mức độ tự chủ mà họ có.
Joe Gladstone thuộc Đại học College London, người đồng đứng đầu nghiên cứu, cho biết: “Bây giờ hầu hết mọi người đều tiêu tiền điện tử, với hàng tỷ thẻ thanh toán được lưu hành trên toàn thế giới, do đó chúng tôi có thể nghiên cứu các mô hình chi tiêu này ở quy mô lớn hơn bao giờ hết.
Phát hiện của chúng tôi lần đầu tiên chứng minh rằng tính cách con người có thể được tiết lộ thông qua chi tiêu của họ".
Tất cả chúng ta đều tiêu tiền vào những hàng hóa thiết yếu, chẳng hạn như thực phẩm và nhà ở, để đáp ứng những nhu cầu cơ bản - nhưng chúng ta cũng tiêu tiền theo những cách phản ánh các khía cạnh về con người với tư cách cá nhân.
Gladstone và các đồng nghiệp tự hỏi liệu sự đa dạng trong thói quen chi tiêu của mọi người có thể tương quan với những khác biệt cá nhân khác hay không.
Sandra Matz, người đồng lãnh đạo dự án, cho biết: “Chúng tôi kỳ vọng rằng những mô hình khác biệt phong phú này trong chi tiêu của mọi người cho phép chúng tôi suy ra họ là loại người như thế nào”.
Phối hợp với một ứng dụng quản lý tiền có trụ sở tại Vương quốc Anh, các nhà nghiên cứu Sandra Matz và Alain Lemaire của Trường Kinh doanh Gladstone và Columbia đã nhận được sự đồng ý và thu thập dữ liệu từ hơn 2.000 chủ tài khoản, tạo ra tổng cộng 2 triệu hồ sơ chi tiêu từ thẻ tín dụng và giao dịch ngân hàng.
Chủ tài khoản cũng đã hoàn thành một cuộc khảo sát tính cách ngắn gọn bao gồm các câu hỏi đo lường chủ nghĩa vật chất, khả năng tự chủ và các đặc điểm tính cách “Big Five” về sự cởi mở với trải nghiệm, sự tận tâm, hướng ngoại, tính dễ chịu và chủ nghĩa thần kinh.
Dữ liệu chi tiêu của người tham gia được sắp xếp thành các danh mục rộng – bao gồm siêu thị, cửa hàng nội thất, hợp đồng bảo hiểm, cửa hàng bán lẻ trực tuyến và quán cà phê.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật học máy để phân tích xem liệu chi tiêu tương đối của người tham gia theo các danh mục có khả năng dự đoán được những đặc điểm cụ thể hay không.
Nhìn chung, mối tương quan giữa dự đoán của mô hình và điểm đặc điểm tính cách của người tham gia là rất khiêm tốn.
Tuy nhiên, khi xem xét mối tương quan cụ thể giữa các loại chi tiêu và đặc điểm, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, những người cởi mở hơn trong trải nghiệm có xu hướng chi tiêu nhiều hơn cho các chuyến bay, những người hướng ngoại hơn có xu hướng mua đồ ăn và đồ uống nhiều hơn, những người dễ tính hơn thì quyên góp nhiều hơn cho từ thiện.
Những người tận tâm hơn thì bỏ nhiều tiền vào khoản tiết kiệm, còn những người thiên về vật chất thì chi tiêu nhiều hơn vào đồ trang sức và ít quyên góp hơn.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện, những người có khả năng tự chủ cao hơn sẽ chi tiêu ít hơn cho các khoản phí ngân hàng và những người có mức độ lo lắng thần kinh cao hơn sẽ chi tiêu ít hơn cho các khoản thanh toán thế chấp.
Matz nói: “Không quan trọng một người già hay trẻ, hay họ có mức lương cao hay thấp, những dự đoán của chúng tôi nhìn chung đều nhất quán.
Một ngoại lệ là những người sống ở những khu vực có hoàn cảnh khó khăn khó dự đoán hơn. Lý do là bởi các khu vực thiếu thốn có ít cơ hội tiêu tiền theo cách phản ánh sở thích tâm lý".
Xem xét trong bối cảnh nghiên cứu trước đây đã cố gắng sử dụng hành vi trực tuyến để dự đoán tính cách, những kết quả này cho thấy các dự đoán về tính cách dựa trên chi tiêu kém chính xác hơn so với các dự đoán dựa trên “lượt thích” hoặc cập nhật trạng thái trên Facebook, vốn phản ánh trực tiếp hơn về sở thích và bản sắc cá nhân.
Tuy nhiên, dự đoán dựa trên chi tiêu dường như cũng chính xác như dự đoán dựa trên sở thích âm nhạc và ảnh trên Flickr.
Những phát hiện này có những ứng dụng rõ ràng trong ngành dịch vụ tài chính và ngân hàng, điều này cũng đặt ra những thách thức đạo đức tiềm ẩn.
Ví dụ, các công ty dịch vụ tài chính có thể sử dụng dự đoán tính cách để xác định những cá nhân có những đặc điểm nhất định, chẳng hạn như khả năng tự kiểm soát kém, sau đó nhắm mục tiêu vào những cá nhân đó trên nhiều lĩnh vực khác nhau, từ quảng cáo trực tuyến đến gửi thư trực tiếp.
Điều này có nghĩa là khi các dự đoán về tính cách trở nên chính xác và phổ biến hơn, đồng thời khi hành vi được ghi lại bằng kỹ thuật số ở quy mô ngày càng tăng, các nhà hoạch định chính sách cần phải đảm bảo rằng các cá nhân (và xã hội) được bảo vệ trước nguy cơ lạm dụng các công nghệ đó.
