Tuyệt tác từ 100 ảnh ghép lại
Sử dụng Kính viễn vọng Cực lớn (Very Large Telescope) của Đài quan sát Nam Âu (ESO), các nhà khoa học đã tạo ra bức ảnh chi tiết chưa từng có về dải thiên hà Sculptor.
Tổng cộng hơn 100 ảnh riêng biệt đã được ghép lại sau hơn 50 giờ quan sát, bao trùm khu vực rộng khoảng 65.000 năm ánh sáng. Dải thiên hà này cách Trái Đất 11 triệu năm ánh sáng và là một trong những dải sáng nhất có thể quan sát từ Nam bán cầu.
Dải Sculptor thuộc loại "dải thiên hà bùng nổ sao", tức đang diễn ra hoạt động hình thành sao với tốc độ cao. Bức ảnh ghép thể hiện hàng nghìn sắc độ, chứa đựng những dữ liệu vô cùng quan trọng về độ tuổi, thành phần và chuyển động của sao, khí và bụi.
Tiến sĩ Enrico Congiu, người đứng đầu nghiên cứu, nhận định: "Dải Sculptor ở vị trí lý tưởng: đủ gần để quan sát chi tiết cấu trúc nội tại, nhưng vẫn đủ lớn để thấy được tổng thể hệ thống".
Phát hiện hàng trăm tinh vân hành tinh
Theo giáo sư Kathryn Kreckel từ Đại học Heidelberg (CHLB Đức), bức ảnh cho phép "phóng to tới quy mô của sao riêng lẻ, nhưng cũng có thể thu nhỏ lại để nghiên cứu toàn bộ dải".
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện khoảng 500 tinh vân hành tinh – những vùng khí và bụi do các ngôi sao giống Mặt Trời đã chết thải ra.
Theo nghiên cứu sinh Fabian Scheuermann từ Heidelberg, đây là con số rất lớn vì "ngoài khu vực láng giềng Thiên hà của chúng ta, thông thường chỉ phát hiện ít hơn 100 tinh vân cho mỗi dải thiên hà".
Tinh vân hành tinh có đặc điểm cho phép xác định khoảng cách đến dải thiên hà chủ. "Việc phát hiện ra các tinh vân này cho phép xác thực lại khoảng cách đến Sculptor, một yếu tố cốt lõi để xây dựng các nghiên cứu khác", giáo sư Adam Leroy từ Đại học Bang Ohio (Mỹ) cho biết.
Các nhà khoa học cho biết, nhờ vào hàng nghìn sắc độ trong bức ảnh, họ có thể xác định độ tuổi, thành phần hóa học và chuyển động của các thành phần trong Sculptor.
Dự án thuộc ROAM (Tầm nhìn vùng về di cư cổ đại), một dự án liên ngành gồm nhân chứng học, sinh hóa, di truyền và nghệ thuật, đã được trình bày trong một bài báo khoa học đã được tạp chí Astronomy & Astrophysics chấp thuận.
