Hồi thập niên 1880, người đàn ông Thụy Sĩ có tên Hans Jakob Schmid làm việc cho một công ty in ấn đã phát triển nên một phương cách để có thể tạo nên những tấm ảnh màu từ phim âm bản đen trắng. Quy trình này rất phức tạp và cần phải được thực hiện một cách cầu kỳ, tỉ mỉ.
Dù cách thực hiện ở buổi ban đầu của công nghệ chế tác ảnh màu có thể gây nản lòng đối với nhiều người vì quá khó khăn, phức tạp, nhưng kết quả tạo ra là những bức ảnh màu giống với đời sống thực tế một cách đáng kinh ngạc. Ở thời này, chủ yếu người ta mới chỉ có ảnh đen trắng và ảnh màu vẫn còn là một thứ xa xỉ, lạ lẫm, công nghệ cũng còn quá hạn chế.
Ngay lập tức, các công ty xuất bản, công ty chuyển phát thư tín liền sử dụng công nghệ mới này để biến hàng chục ngàn tấm phim đen trắng trở thành những bức ảnh màu. Những bức ảnh này cũng đồng thời có thể được sử dụng như những tấm thiệp, thông điệp nhắn gửi được ghi ở mặt sau của tấm ảnh.
Ở cuối thế kỷ 19, phương thức gửi thiệp này rất thịnh hành bởi phí gửi một tấm thiệp chỉ bằng một nửa so với phí gửi một bức thư. Ước tính trước Thế chiến I, đã có hàng triệu tấm thiệp màu như dưới đây được in ra.
Những bức ảnh màu thời kỳ vừa có được sự chân thực của một bức ảnh đen trắng vừa có được những màu sắc đa dạng như một bức tranh sơn dầu hay những sắc độ đa dạng của một bức tranh màu nước tinh tế… Màu ảnh cũng rất bền và chân thực hơn rất nhiều so với những bức ảnh màu được thực hiện thủ công bằng cách tô tay.
Hãy cùng chiêm ngưỡng những bức ảnh màu hiếm có ghi lại vẻ đẹp của thế giới trong giai đoạn chuyển giao cuối thế kỷ 19 - đầu thế kỷ 20:
