Liverpool, đội bóng được định danh “Quỷ đỏ vùng Merseyside” đã giành ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh sau chiến thắng kịch tính ở vòng 16, đồng thời chính thức phát đi thông điệp đầy sức mạnh đến các ứng cử viên khác trong cuộc đua vô địch mùa này.

Phá vỡ kỷ lục của Sir Alex

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang diễn ra khốc liệt và đi theo chiều hướng khó lường. Ngay từ loạt trận đầu tháng 12, khởi động cho giai đoạn khốc liệt nhất mùa giải với những khúc cua liên tục vào dịp Giáng sinh và năm mới đã mang đến những kết quả bất ngờ. Đơn cử như vòng 16 cuối tuần trước là sự thay đổi vị trí đầu bảng giữa Arsenal và Liverpool.

Arsenal phải gặp Aston Villa – “kẻ giết người khổng lồ”, đội bóng đã quật ngã đương kim vô địch Man City ở vòng 15 và đồng thời duy trì chuỗi trận thắng liên tiếp trên sân nhà lên con số 14. Vậy nên, cùng với việc huấn luyện viên Arteta bị cấm chỉ đạo trực tiếp, Pháo thủ thành London không thể tránh khỏi kết cục buồn, trắng tay và mất ngôi đầu bảng.

Trước việc các ứng viên nặng ký cho chức vô địch thay nhau bại trận, Liverpool đã chứng tỏ bản lĩnh bằng cú lội ngược dòng trên sân Crystal Palace. Đáng chú ý, bàn thắng quyết định của The Kop được ghi vào phút bù giờ thứ 2 của trận đấu, qua đó, thầy trò huấn luyện viên Jurgen Klopp một lần nữa chứng minh tinh thần “không đầu hàng”, thứ vũ khí đóng vai trò quan trọng đưa họ lên ngôi đầu bảng lần đầu tiên của mùa giải năm nay.

Theo thống kê, Liverpool đã giành tới 18 trong tổng số 37 điểm mùa này từ những màn ngược dòng. Tờ Mirror bình luận: “Klopp và các học trò đã xô đổ kỷ lục trước đó do Sir Alex Ferguson nắm giữ về số bàn thắng muộn ở Premier League (Ngoại hạng Anh, P.V) sau chiến thắng 2-1 của Liverpool trước Crystal Palace”.

Theo đó, trong 26 năm dẫn dắt Man United, đội bóng của Sir Alex có xu hướng ghi những bàn thắng muộn, hoặc trong thời gian bù giờ để lật ngược tình thế, nó nổi tiếng đến mức được gọi là “thời gian của Fergie”. Nhưng kỷ lục của Sir Alex đã bị Liverpool - đối thủ truyền kiếp của Man Utd xô đổ. “Harvey Elliott đã ghi bàn ấn định chiến thắng ở phút 90+1 cho Liverpool tại sân

Selhurst Park. Pha lập công của anh là bàn thắng quyết định đến chiến thắng thứ 17 sau phút 90 mà Liverpool ghi được trong kỷ nguyên Premier League, nhiều hơn 1 so với 16 của Sir Alex Ferguson tại Man Utd”, tờ Mirror thông tin.

Minh họa/INT

Super Sunday “rực lửa”

Mohamed Salah, tiền đạo ghi bàn gỡ hòa trước khi kiến tạo cho Elliott ấn định chiến thắng 2-1 của Liverpool ở vòng 16 tự tin phát biểu: “Các bạn đã thấy được tinh thần chiến đấu của chúng tôi. Điều quan trọng nhất, tinh thần đó được lan tỏa đến các thành viên trong đội.

Liverpool luôn chiến đấu đến những giây phút cuối cùng và đạt được thành quả ấn tượng. Đội bóng có nhiều thay đổi với những nhân tố mới. Nhưng tất cả đều quyết tâm để có thể lặp lại thành tích như năm 2020 (Liverpool vô địch Ngoại hạng Anh, P.V) trong mùa giải năm nay”.

Liverpool đã thắng cả 3 trận trong tháng 12 này. Nhưng ở 2 vòng đấu tới, thầy trò huấn luyện viên Klopp sẽ lần lượt chạm trán Man Utd (17/12) và Arsenal (24/12) trong những ngày “Chủ nhật rực lửa” của Ngoại hạng Anh. Khoảng cách điểm số của 3 đội nhóm đầu chỉ là 1 - 2 điểm.

The Kop cần phải vượt qua 2 thử thách này để chứng minh năng lực cũng như tham vọng của ứng cử viên sáng giá trên đường đua vô địch, đồng thời tạo được lợi thế lớn trước chặng đua khốc liệt nhất mùa giải vào giai đoạn Giáng sinh và năm mới.

Man Utd vẫn chưa thoát khỏi khủng hoảng. Cuối tuần qua, Quỷ đỏ thành Manchester thua muối mặt ngay trên sân nhà, trước đội bóng ít tên tuổi là Bournemouth. Đội trưởng Bruno Fernandes đã phải lên tiếng xin lỗi người hâm mộ sau màn trình diễn “không thể chấp nhận được” ấy.

Tuy nhiên, đám mây đen vẫn đang bao phủ sân Old Trafford, mùa trước cũng tại đây, Liverpool nghiền nát đội chủ nhà với tỷ số “không tưởng” 7 bàn không gỡ. The Kop tự tin “Quỷ đỏ vùng Merseyside” sẽ át vía Quỷ đỏ chủ nhà.

Trong khi đó, trận thua Aston Villa, dẫn đến việc mất ngôi đầu bảng vẫn để lại dư âm nặng nề với Arsenal. Vấn đề của Pháo thủ là họ thiếu tiền đạo ngôi sao và một cầu thủ cá tính mạnh mẽ nắm vai trò thủ lĩnh cả lối chơi lẫn tinh thần.

“Tôi chưa thấy đội nào làm được như chúng tôi đã làm trước Aston Villa mà cuối cùng lại thua”, huấn luyện viên Mikel Arteta của đội bóng này cáu giận sau trận đấu phát biểu. Quả thật, tập thể là nguyên nhân khiến Arsenal hoặc “mạnh đều”, hoặc “yếu đều” sau kết quả cụ thể từng trận đấu.

Đến lúc này, có đến 13 cầu thủ của Arsenal đã ghi bàn và 13 cầu thủ đã chuyền thành bàn. Nhưng không cầu thủ nào ở đội bóng này ghi được nhiều hơn 5 bàn, và chỉ có 1 cầu thủ kiến tạo nhiều hơn 2 bàn. Các học trò của Mikel Arteta được đánh giá chơi… ngây thơ và đẹp nhất Ngoại hạng Anh.

Liverpool thì trái ngược với 2 đối thủ ở 2 ngày Chủ nhật phía trước. The Kop đang có phong độ rất cao, đồng thời đang thể hiện đúng phẩm chất “điên cuồng” của những chiến binh vùng Merseyside, chiến đấu tới tận phút cuối để giành chiến thắng. Những yếu tố ấy đã làm nên thương hiệu của huấn luyện viên Klopp cùng Liverpool với đỉnh cao là chức vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League (mùa giải 2021).