Theo New York Times, nhóm hơn 60 chuyên gia quốc tế, dẫn đầu là Lee R. Berger, giáo sư nhân chủng học trường đại học Witwatersrand ở Johannesburg (Nam Phi), công bố kết quả nghiên cứu hôm nay.
Loài mới có quan hệ gần gũi với loài người hiện đại được gọi là Homo naledi, được tìm thấy trong hang đá vôi Rising Star ở ngoại ô Johannesburg.
Theo CNN, có vẻ loài mới được tìm thấy này đã mai táng người chết - hành vi chỉ có ở con người - theo quan niệm trước đây của giới khoa học. Ca mai táng đầu tiên của con người xảy ra khoảng 100.000 năm trước.
Hóa thạch được tìm thấy gồm xương cốt của trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ, người trưởng thành và người già, trong một khu vực tách biệt bên trong hang Rising Star.
Các nhà nghiên cứu tin rằng vòm hang nằm sâu 30 mét dưới di sản thế giới Cradle of Human, cách Johannesburg khoảng 50 km về phía tây bắc, là một nghĩa địa, và người Homo naledi có thể đã dùng lửa để soi sáng đường vào hang.
"Không có dấu vết của động vật ăn thịt, cũng không có dấu hiệu của thảm họa tự nhiên. Do đó, chúng tôi đi đến kết luận rằng Homo naledi, một loài trong chi người, đã cố tình chôn cất xác chết trong hang tối. Chúng tôi vẫn chưa rõ nguyên nhân vì sao họ làm vậy", Berger cho biết.
"Chúng ta vừa biết đến một loài mới, có lẽ đã biết suy ngẫm về cái chết, nên đã chấp nhận mạo hiểm và tìm cách chôn cất người chết trong một hang sâu, biệt lập. Đó chính là những suy ngẫm đã biến chúng ta trở thành con người".
