Trong một tuyên bố sau vụ việc, Bộ Quốc phòng Nga cho biết một máy bay chở hàng IL-76 của Nga đã bị rơi ở Vùng Belgorod ngày 24/1, cướp đi sinh mạng của 65 tù binh Ukraine, cũng như 6 thành viên phi hành đoàn và 3 binh sĩ Nga.
Theo Bộ trên, Ukraine đã nhắm mục tiêu vào chiếc máy bay đang vận chuyển tù binh để trao đổi với Nga, từ căn cứ không quân quân sự Chkalovsky gần Moscow đến Belgorod.
Các quan chức Nga cho biết máy bay đã bị lực lượng phòng không Ukraine đóng tại vùng Kharkov bắn trúng vào lúc 11h15 giờ địa phương, đồng thời cho biết thêm rằng quân đội đã ghi nhận vụ phóng 2 tên lửa.
Xác nhận rằng tất cả mọi người trên máy bay đã thiệt mạng trong vụ tấn công, Bộ này nói rằng lãnh đạo Ukraine đã biết rõ về chuyến bay và sứ mệnh của nó.
Họ lưu ý rằng Moscow và Kiev đã đồng ý tiến hành một cuộc trao đổi tù nhân sau đó ngày 24/1 gần làng biên giới Kolotilovka của Nga ở Vùng Belgorod.
Các quan chức Nga trước đó tuyên bố cuộc tấn công sử dụng hệ thống phòng không do Mỹ sản xuất hoặc Đức.
Nghị sĩ Nga Andrey Kartapolov cho biết chiếc máy bay thứ 2 chở thêm 80 tù binh Ukraine khác đã nhanh chóng chuyển hướng khỏi khu vực nguy hiểm sau khi chiếc máy bay đầu tiên bị tấn công.
Bộ Quốc phòng Ukraine vẫn từ chối bình luận về vụ việc và chỉ nói rằng họ đang xem xét vấn đề.
Tuy nhiên, phát ngôn viên Andrey Yusov của Tổng cục Tình báo Kiev (GUR), xác nhận Nga và Ukraine thực sự đã lên kế hoạch thực hiện trao đổi tù nhân vào ngày 24/1, đồng thời nói thêm rằng hoạt động này đã bị hủy bỏ.
Báo Ukraine Ukrainskaya Pravda ban đầu dẫn lời các quan chức quốc phòng giấu tên ở Kiev đưa tin chiếc Il-76 đã bị quân đội nước này phá hủy. Tuy nhiên, sau đó họ loại bỏ việc đề cập đến vai trò của Kiev trong vụ tấn công.
