Các kỹ sư vẫn đang thực hiện các công việc cần thiết nhằm tạo ra những lò phản ứng hạt nhân mini (thu nhỏ), có thể tạo ra thay đổi lớn trong ngành năng lượng.
Các lò phản ứng hạt nhân đang được sử dụng hiện nay là những thiết bị phức tạp và đồ sộ, phải được đặt trong những công trình xây dựng đặc biệt. Bước tiếp theo trong năng lượng hạt nhân có thể là tạo ra lò phản ứng có kích thước nhỏ hơn 100 lần.
Công ty NuScale ở Oregon (Mỹ) đã phát triển lò phản ứng hạt nhân mini như vậy. Mục đích là tạo ra lò phản ứng hạt nhân thu nhỏ và an toàn, giúp chiến thắng nỗi sợ hãi liên quan đến năng lượng hạt nhân.
Tham gia dự án chế tạo lò phản ứng hạt nhân mini ngay từ đầu có Bộ Năng lượng Mỹ và ĐH Oregon. Lò phản ứng này sẽ trải qua các bài thử nghiệm của Ủy ban Điều tiết hạt nhân Mỹ (NRC). Sau khi được cấp phép, lò phản ứng hạt nhân mini sẽ được cung cấp ra thị trường tiêu dùng.
Đại diện Công ty NuScale cho biết, lò phản ứng mini của họ có tên là SMR (Small Modular Reator) và an toàn hơn rất nhiều so với các lò phản ứng hạt nhân hiện có. Trước hết, đó là thế hệ lò phản ứng mới, an toàn và dễ dàng “đóng gói” trong lớp vỏ bảo vệ.
Lò phản ứng hạt nhân lớn nhất thế giới hiện nay đạt tới công suất khoảng 8.000 MW (megawatt). Trong khi đó, lò phản ứng của NuScale chỉ tạo ra công suất 60 MW. Các nhà máy điện hạt nhân có thể lắp đặt hàng chục lò phản ứng mini như vậy. Các lò phản ứng này hoạt động trong cùng một thời gian để đạt tới công suất mong muốn.
Lò phản ứng SMR có kích thước 2,7m x 20m và được làm nguội bằng nước thường. Nhiên liệu của nó là uran nghèo. Sản phẩm lò phản ứng hạt nhân mini của NuScale đã được các quốc gia như Canada, Jordania, Romania, Séc quan tâm.
Lò phản ứng hạt nhân mini có thể là cơ hội thay đổi nhanh chóng về sử dụng năng lượng của các quốc gia đang phụ thuộc vào năng lượng than đá.
