Bộ Chiến lược và Tài chính Hàn Quốc đã bác bỏ toàn bộ ngân sách đề xuất để nâng cấp các xe tăng K1 bằng hệ thống điều hòa không khí, mặc dù nhiệt độ bên trong lên tới 50°C (122°F) trong quá trình đánh giá thực địa vào mùa hè.
Theo bản tóm tắt mà nghị sĩ Yoo Yong-won thuộc Ủy ban Quốc phòng của Quốc hội có được, trong quá trình thử nghiệm chương trình nâng cấp hiệu suất K1, bên trong xe tăng đã đạt đến nhiệt độ cực đại chỉ sau một giờ hoạt động trong điều kiện nhiệt độ môi trường xung quanh là 35°C (95°F).
Báo cáo do Bộ Quốc phòng đệ trình nêu rõ rằng nếu lắp đặt hệ thống làm mát, nhiệt độ bên trong có thể giảm xuống còn khoảng 22°C (72°F).
Kế hoạch cải thiện hiệu suất xe tăng K1E1, bao gồm việc lắp đặt hệ thống điều hòa không khí và các hệ thống hỗ trợ sự sống khác, đã được xây dựng để giải quyết những rủi ro này.
Tuy nhiên Bộ Chiến lược và Tài chính đã từ chối cấp vốn dựa trên chính sách hiện hành nhằm ưu tiên năng lực phòng thủ tiên tiến và giảm đầu tư vào lực lượng thông thường.
Trong một tuyên bố, nghị sĩ Yoo chỉ trích quyết định này và nói rằng: “Việc tạo ra một môi trường an toàn và đáng sống bên trong xe tăng có liên quan trực tiếp đến sự sống còn và quyền lợi của quân đội chúng ta, cũng như các yêu cầu cơ bản để duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu”.
Xe tăng chiến đấu chủ lực K1, được đưa vào sử dụng từ những năm 1980, chiếm khoảng 58% tổng số chiến xa của Quân đội Hàn Quốc, với hơn 1.000 chiếc đang phục vụ. Mặc dù đóng vai trò trung tâm trong quốc phòng, nhiều xe tăng vẫn sử dụng thiết bị đã cũ hàng thập kỷ.
Báo cáo cũng lưu ý rằng khoảng 44% xe tăng K1 hiện không thể nhắm mục tiêu ở khoảng cách xa hơn 2 km do hệ thống ngắm pháo thủ nhập khẩu đã 30 năm tuổi bị xuống cấp. Các khí tài này không còn được hỗ trợ bởi thiếu phụ tùng thay thế, làm phức tạp thêm việc bảo trì và khả năng sẵn sàng chiến đấu.
Nghị sĩ Yoo cũng nhắc đến đợt nắng nóng khắc nghiệt năm 2018, khi Bộ Chiến lược và Tài chính phê duyệt khoản kinh phí khẩn cấp để lắp đặt máy điều hòa trong tất cả các doanh trại quân đội. Quyết định đó được nhiều người coi là một sự can thiệp kịp thời và thành công.
“Mùa hè năm nay, cái nóng kỷ lục và những đêm nhiệt đới một lần nữa thử thách sức bền của binh lính chúng ta”, ông Yoo nói thêm.
“Mặc dù chúng ta đang tập trung vào máy bay không người lái và các hệ thống chiến đấu công nghệ cao, nhưng không thể bỏ qua những nhu cầu cơ bản đảm bảo an toàn và hiệu quả tác chiến của lực lượng cơ bản”.
Cơ quan Quản lý Chương trình Mua sắm Quốc phòng (DAPA) đã ủng hộ việc nâng cấp, viện dẫn cả những lo ngại về sức khỏe và nhu cầu duy trì khả năng chiến đấu của các xe tăng K1 đang lão hóa.
Với sự chậm trễ liên tục trong việc tài trợ, khả năng sẵn sàng của lực lượng thiết giáp Hàn Quốc có thể bị ảnh hưởng, đặc biệt là trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Hiện không có mốc thời gian cập nhật nào được cung cấp về thời điểm hoặc liệu chương trình nâng cấp hệ thống làm mát có được xem xét lại hay không.
