Trang The War Zone (TWZ) cho biết, tên lửa không đối không AIM-174B đang được các máy bay chiến đấu của Hải quân Mỹ sử dụng có thể được dùng để mang theo đầu đạn lượn Vektrex nhằm tấn công các mục tiêu dưới mặt đất.
Nhà sản xuất General Atomics cho biết, đầu đạn Vektrex có thể được thu nhỏ để nhét vừa vào tên lửa không chiến tầm xa AIM-174B. Công ty đã trình bày một hình ảnh minh họa cho thấy tên lửa được trang bị 6 đầu đạn lượn.
Theo giới quan sát, việc trang bị cho các tên lửa hiện có và tương lai của Mỹ những loại đầu đạn cỡ nhỏ có thể gây khó khăn nghiêm trọng cho hệ thống phòng thủ của đối phương.
Cần lưu ý, Vektrex chính thức ra mắt vào năm 2023. Ban đầu loại đầu đạn lượn này được thiết kế để sử dụng với pháo tự hành 155mm, khi khẩu pháo sẽ bắn ra những viên đạn dẫn đường tầm xa tích hợp động cơ đẩy phản lực để nối dài tầm bắn.
Sau khi khai hỏa và đạt độ cao thiết kế, Vektrex sẽ bung cánh và lượn về phía mục tiêu, dựa vào hệ thống dẫn đường tích hợp. Loại đạn này được trang bị đầu dò tự dẫn, cho phép nó tấn công các mục tiêu di động.
Đạn lượn Vektrex khi được bắn từ pháo 155mm chiều dài nòng gấp 39 lần đường kính (L/39) kiểu M777 sẽ có tầm bắn xấp xỉ 120km. Việc triển khai từ tên lửa không đối không AIM-174B chắc chắn sẽ nối dài cự ly lên gấp nhiều lần.
Tên lửa không đối không tầm xa nhất của Hải quân Mỹ là AIM-174B được sửa đổi từ tên lửa phòng không SM-6 có thể tấn công mục tiêu cách xa tới 400km, tức là đầu đạn lượn Vektrex có thể tiêu diệt đối tượng nằm ngoài cự ly nói trên.
Vào tháng 7/2024, một máy bay chiến đấu F/A-18E/F Super Hornet của Hải quân Mỹ được trang bị tên lửa AIM-174B lần đầu tiên được phát hiện trên tàu sân bay USS Carl Vinson, kể từ đó đến nay quá trình trang bị vũ khí trên đã được đẩy nhanh đáng kể.
