Dường như ai trong chúng ta cũng đã xem bức ảnh này nhưng cho tới nay vẫn còn 2 câu hỏi chưa thể trả lời được: Nhân vật trong bức ảnh là ai và Nó được chụp khi nào? Có thể giáo sư vật lý Donald Olson không biết được cặp đôi lãng mạn này là ai, nhưng ông biết chính xác bức ảnh được chụp vào đúng 5:51 pm.
Đây là bức ảnh " Nụ hôn giữa quảng trường thời đại " ( VJ Day in Times Square ) do nhiếp ảnh gia Alfred Eisenstaedt ghi lại và đã trở thành một trong những bức ảnh bất hủ của thế kỷ 20.
Dường như ai trong chúng ta cũng đã xem bức ảnh này nhưng cho tới nay vẫn còn 2 câu hỏi chưa thể trả lời được: Nhân vật trong bức ảnh là ai và Nó được chụp khi nào? Có thể giáo sư vật lý Donald Olson không biết được cặp đôi lãng mạn này là ai, nhưng ông biết chính xác bức ảnh được chụp vào đúng 5:51 pm.
Nhiếp ảnh gia Alfred Eisenstaedt không hề cho biết bức ảnh được ông chụp chính xác vào thời điểm nào. Chúng ta chỉ biết được rằng bức ảnh chụp nụ hôn giữa anh chàng thủy thủ và cô y tá khi họ gặp nhau vào ngày phát xít Nhật đầu hàng quân đồng minh (14/6/1945).
Và thực ra, Eisenstaedt cũng không xác định cho chúng ta biết 2 người đó là ai. Hàng chục người từng tuyên bố họ là nhân vật chính trong bức ảnh còn quyến sách The Kissing Sailor đưa ra giả thuyết rằng đó là George Mendonsa và cô trợ lý nha sĩ Greta Zimmer.
Đối với giáo sư vật lý Donald Olson tại Đại học Texas, ông có thể không quan tâm cặp đôi trong bức ảnh là ai, nhưng ông có thể vận dụng kiến thức khoa học một cách nghiêm túc để trả lời chính xác rằng: bức ảnh đã được chụp vào đúng 05:51 pm. Ông đã làm điều đó như thế nào?
Trong quá trình nghiên cứu, giáo sư Olson đã cùng 2 đồng nghiệp là Steven Kawaler và Russel Doescher để tỉ mỉ nghiên cứu những tấm bản đồ cổ, các bức không ảnh cũ và nhiều chứng cứ khác nhằm xây dựng lại mô hình thể hiện quy mô của các tòa nhà trong bức ảnh.
Dựa trên ánh sáng, các bóng đổ và vị trí của Mặt Trời, nhóm tuyên bố rằng họ hoàn toàn có thể xác định chính xác thời điểm chụp ảnh. Giáo sư Olson cho biết: "Thật sự tôi đã mất hơn 4 năm để xác định ra vấn đề. Nghe có vẻ điên rồ nhỉ?"
Phát hiện lần này của nhóm được cho công bố trên tạp chí Sky & Telescope số ra tháng 6 vừa qua và trong đó, họ mô tả chi tiết cách xác định thời gian trong bức ảnh. Đó là nhờ phát hiện quan trọng của giáo sư thiên văn học Kawaler tại Đại học Iowa: ông chú ý tới một chiếc đồng hồ nằm ở bên phải bức ảnh.
Giáo sư Olson cho biết: "Kawaler là người đầu tiên chú ý tới manh mối chiếc đồng hồ chữ Bond và những người khác tập trung vào một cái bóng đặc biệt. Từ đó, chúng tôi xác định được thời gian."
Dựa vào độ dài và hướng của bóng đen bao phủ lên tòa nhà Loew nằm trong hậu cảnh. Olson xác định được rằng cái bóng với hình thù kỳ lạ được tạo ra từ biểu tượng trên đỉnh khách sạn Astor.
Ông nhận thấy với khoảng cách giữa các tòa nhà và hướng đổ bóng như vậy thì đòi hỏi Mặt Trời phải ở "phương vị 270 độ (hướng chính Tây) và tại độ cao +22.7 độ". Với các dữ kiện đó, nhà thiên văn học Kawaler xác định rằng thời điểm của bức ảnh là 5:51 pm Eastern War Time (EWT, tương đương với giờ EDT hiện nay). Đây là kết quả chính xác nhất có thể tính toán được.
Mặc dù giáo sư Olson không thể xác định nhân vật trong bức ảnh là ai, nhưng ông cho rằng có thể dùng kết quả nghiên cứu lần này để sàng lọc lại những người nhận là nhân vật trong ảnh bằng cách hỏi về thời gian họ chụp ảnh. Được biết ngoài bức ảnh nụ hôn lịch sử này, trong suốt 25 năm qua giáo sư Olson đã dành nhiều thời gian để xác định thời gian trong các bức tranh, ảnh mang tính lịch sử.
Trước đây, ông đã xác định thời điểm danh họa Van Gogh vẽ bức Moonrise là 9:08 pm, thời điểm nhiếp ảnh gia Ansel Adams chụp bức Autumn Moon, The High Sierra From Glacier Point là 7:03 pm, 15/9/1948, thời điểm bức vẽ "Tiếng thét" (the scream)… Ông chia sẻ: "Công việc này giúp cuộc sống của tôi trở nên phong phú hơn bằng cách quan sát những điều tuyệt vời từ nghệ thuật, lịch sử và văn học, sau đó cố gắn trói buộc chúng vào khoa học."
