Trước đó, lúc 14h45 ngày 19/10, Quân y đảo Trường Sa lớn tiếp nhận ngư dân Lê Quang Minh, 20 tuổi, của tàu cá BĐ 96574 TS (Bình Định) và chuẩn đoán anh này bị áp xe hàm nên đã tiến hành phẫu thuật. Nhưng đến 21/10, tình trạng bệnh nhân diễn biến phức tạp, nguy cơ tử vong cao.
Theo đề nghị của Quân chủng Hải quân, Bộ Quốc phòng đã chỉ đạo Quân chủng Phòng không - Không quân sử dụng 3 máy bay (1 Mi 171 chở bệnh nhân, 2 An 26 bay chuyển tiếp chỉ huy) của Sư đoàn 370 cùng một kíp y bác sỹ bệnh viện Quân y 175 đi cấp cứu bệnh nhân.
Các máy bay cất cánh tại sân bay Tân Sơn Nhất lúc 14h15 và máy bay trực thăng đến đảo Trường Sa lớn lúc 17h30. Dự kiến sáng 22/10, bệnh nhân tới Bệnh viện Quân y 175.