Chó nghiệp vụ có thể sử dụng khứu giác đặc biệt để phát hiện các bệnh như ung thư, sốt rét và động kinh. Chúng thậm chí còn có thể phát hiện các thành phần đường chỉ với lượng tương đương nửa thìa cà phê trong bể bơi.
Một số nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng chó có thể phát hiện COVID-19. Các nhà nghiên cứu từ Trường Y học Nhiệt đới London đã tiến hành đánh giá về khả năng phát hiện ra mùi đặc biệt do các hợp chất hóa học liên quan đến một người mắc COVID-19 nhưng không có triệu chứng.
Họ thu thập các mẫu quần áo và khẩu trang từ những bệnh nhân COVID-19 ở mức độ nhẹ hoặc có triệu chứng.
Các mẫu tất của 200 trường hợp COVID-19 được thu thập và sắp xếp trong các bài kiểm tra trong phòng thí nghiệm đối với 6 con chó đã được huấn luyện. Nhìn chung, những con chó có thể xác định thành công từ 82% đến 94% các mẫu.
Các nhà nghiên cứu đã mô hình hóa mức độ hiệu quả của các tỷ lệ thành công này, kết hợp với các xét nghiệm PCR trong việc phát hiện các trường hợp COVID-19 nhẹ hoặc không có triệu chứng.
Kết quả cho thấy, việc sử dụng chó để kiểm tra tại các trạm như sân bay có thể phát hiện 91% các trường hợp, dẫn đến tỷ lệ lây truyền thấp hơn 2,24 lần so với chỉ kiểm tra PCR.
Nghiên cứu này vẫn chưa được bên thứ ba đánh giá chéo nhưng họ hy vọng điều này có thể thay các biện pháp cách ly đối với khách du lịch.
Đồng tác giả James Logan cho biết: “Điều quan trọng là chó có thể phát hiện nhanh hơn đáng kể so với các bài kiểm tra khác.”
“Chúng tôi đề xuất chó sẽ làm bài kiểm tra đầu tiên và sau đó những người được chỉ định là dương tính sẽ nhận xét nghiệm PCR.”
Nhóm nghiên cứu thống kê rằng mỗi máy bay với khoảng 300 người có ít hơn một phần trăm có khả năng mang theo COVID-19. Theo các quy định kiểm dịch hiện hành được áp dụng bởi một số quốc gia, tất cả 300 hành khách phải cách ly, gây ra sự bất tiện đáng kể.
Mick Bailey, giáo sư tại Đại học Bristol - người không tham gia nghiên cứu cho biết: “Đây là một bước khởi đầu thực sự quan trọng và có thể mang lại một hệ thống hữu ích".
“Nhưng cần phải xác thực nhiều hơn nữa trước khi chúng tôi có thể tự tin rằng những con chó có thể phát hiện một cách đáng tin cậy và đặc biệt là sự lây nhiễm Sars-CoV-2 không có triệu chứng ở những người ở sân bay và ga tàu".
