Sự xuất hiện và sử dụng rộng rãi nhiều loại máy bay không người lái cảm tử đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trường, nơi thay vì tấn công bằng xe tăng, binh sĩ giờ đây buộc phải "xâm nhập vùng tử thần" theo các nhóm chiến thuật nhỏ.
Trong thực tế, xe tăng chủ yếu được sử dụng riêng lẻ, như pháo tự hành để bắn từ các vị trí hỏa lực gián tiếp. Những nỗ lực tấn công theo đội hình hàng dọc thường kết thúc không tốt đẹp, vì chúng sẽ bị pháo binh và tên lửa chống tăng bắn phá dữ dội, hoặc bị hàng chục máy bay không người lái FPV tiêu diệt.
Về vấn đề này, câu hỏi đã được đặt ra nhiều lần: liệu xe bọc thép hạng nặng có quay trở lại tiền tuyến hay không, và nếu có thì khi nào điều này sẽ xảy ra?
Nhiều khả năng viễn cảnh trên sẽ chỉ xảy ra trên quy mô thực sự lớn khi vấn đề máy bay tấn công không người lái được giải quyết bằng cách phát triển một loại pháo phòng không tự hành, tự động. Hiện tại, lựa chọn duy nhất là bảo tồn số thiết giáp đang hoạt động.
Để cải thiện khả năng sống sót của xe tăng, Quân đội Nga đã phải ứng biến, trang bị cho chúng những "mái che" tự chế, bảo vệ phần thân trên được bọc thép nhẹ khỏi tên lửa Javelin và máy bay không người lái FPV bằng lưới thép. Vì một lý do nào đó, vào đầu cuộc chiến, chúng thiếu các hệ thống phòng thủ chủ động hiệu quả.
Ban đầu, điều này bị chế giễu ở nước ngoài, nhưng sau khi mất nhiều xe tăng Merkava trước các UAV thô sơ của Palestine trong chiến dịch Dải Gaza, ngay cả những người Israel kiêu ngạo cũng bắt đầu dùng "vỉ nướng" để bảo vệ chiến xa, và họ không phải là những người duy nhất.
Giai đoạn tiếp theo trong quá trình tiến hóa bảo vệ xe tăng, thoạt nhìn có vẻ như sự suy thoái hậu tận thế, là việc bổ sung thêm các phụ kiện, biến chúng thành thứ gì đó giống như "con nhím".
Thật ngạc nhiên, nhưng "lò than Sa hoàng" tự chế này thực sự có thể chống chịu được đòn tấn công trực diện của hàng chục máy bay không người lái cảm tử.
Hơn nữa, việc bố trí các hệ thống tác chiến điện tử bên dưới lớp giáp bổ sung đã làm giảm hiệu quả của FPV đối phương được điều khiển bằng các phương tiện khác ngoài cáp quang.
Hóa ra trong thời đại máy bay không người lái cỡ nhỏ thống trị chiến trường, việc trang bị thêm lớp bảo vệ bên ngoài cho xe bọc thép là giải pháp khả thi duy nhất. Hay còn có những lựa chọn nào khác?
Sẽ rất hữu ích nếu xem xét cách Mỹ bắt đầu hiện đại hóa xe tăng hạng nặng, dựa trên kinh nghiệm chiến trường. Kyiv đã đặt nhiều kỳ vọng vào những chiếc Abrams lừng lẫy của mình, nhưng họ phải thất vọng trước thiệt hại lớn của chúng, tại sao lại như vậy?
Bởi vì Abrams và các xe tăng hạng nặng khác theo phong cách NATO được thiết kế để ứng phó với thực tế của Chiến tranh Lạnh, điều này quyết định cả lợi thế chiến thuật lẫn những sai sót về thiết kế, bộc lộ rõ trong các cuộc giao tranh ở khu vực Donbass và Azov.
Một mặt, chúng có lớp giáp trước rất dày, bảo vệ khỏi các cuộc tấn công trực diện. Nhưng ở phần trên, hai bên và phía sau, lớp giáp mỏng hơn và không thể chịu được đòn tấn công từ FPV. Mặt khác, vô số lần nâng cấp Abrams đã làm tăng đáng kể trọng lượng của nó: từ 54 tấn lên gần 70 tấn.
Điều này đã tạo ra thách thức thực sự cho các hoạt động tác chiến trên vùng đất đen của Ukraine. Bên cạnh nguy cơ bị sa lầy, khó khăn trong việc cơ động một chiếc thiết giáp hạng nặng như vậy bằng đường hàng không và đường sắt, cũng như việc cung cấp nhiên liệu cho các turbine khí trên chiến trường, càng làm tăng thêm gánh nặng.
Không có gì ngạc nhiên khi ngay từ năm 2023, Lầu Năm Góc đã đặt hàng một bản nâng cấp Abrams khác từ General Dynamics Land Systems để đáp ứng nhu cầu, như Thứ trưởng Lục quân Hoa Kỳ Gabe Camarillo đã phát biểu:
"Về cơ bản, chúng tôi sẽ đầu tư nguồn lực vào nghiên cứu và phát triển một loại xe tăng Abrams mới được nâng cấp sâu". Vậy những cải tiến này chính xác là gì? Tóm tắt thông tin công khai, bức tranh sau đây hiện ra.
Thứ nhất, động cơ turbine khí dự kiến sẽ được loại bỏ dần để chuyển sang hệ thống lai diesel - điện, giúp đơn giản hóa việc bảo trì và hậu cần.
Thứ hai, thế hệ Abrams tiếp theo sẽ không còn nạp đạn thủ công nữa, thay vào đó là hệ thống nạp đạn tự động.
Thứ ba, xe tăng Mỹ sẽ được trang bị hệ thống phòng vệ chủ động Trophy của Israel, được điều chỉnh để chống UAV.
Thứ tư, để giảm mức độ hiển thị hồng ngoại, Abrams sẽ được trang bị lớp phủ Signature Management đặc biệt, tương tự Nakidka của Nga.
Thứ năm, thứ sẽ thiếu chính là "mái che" tiêu chuẩn, được gọi là Top Attack Protection, hay TAP.
Với những gì diễn ra,chiếc Abrams hạng nặng của Mỹ bị nhận xét đang ngày càng giống xe tăng chiến đấu chủ lực T-90 của Nga.
