Những ngày cuối năm, miền Trung đã trải qua những ngày thời tiết khắc nghiệt, mưa lũ kéo dài, giao thông đi lại bị ách tắc, gián đoạn, khiến cho công tác chuẩn bị ra Trường Sa gặp nhiều khó khăn. Tuy vậy, với sự chỉ đạo tích cực, khẩn trương của Vùng 4 Hải quân, Lữ đoàn 146 và sự hỗ trợ của nhiều địa phương, tổ chức, cá nhân trong cả nước, đến ngày 19/12 hàng hóa đã được tập kết đến nơi an toàn với hơn 500 tấn hàng các loại được vận chuyển, sắp xếp cẩn thận tại các tàu đưa quân và dân đi các đảo.
Hàng tết chuyển ra đảo lần này ngoài các hàng chuẩn bị đón Tết, quân và dân Trường Sa còn đón nhận nhiều quà xuân của các doanh nghiệp, cơ quan, tỉnh, thành trong cả nước gửi tặng như 3 tấn gạo nếp, 2 tấn cam Cao Phong, bánh đa nem, 23 cây quất, bánh kẹo mứt… gửi đến tất cả các điểm đảo để cho cán bộ, chiến sĩ đón xuân. Tỉnh Khánh Hòa tặng 40 phần quà cho dân và các chùa trên quần đảo Trường Sa. Tỉnh Đồng Tháp gửi tặng hoa và cây xanh trồng trên các đảo.
Các chú vịt biển cũng được đưa đến một số đảo trong chuyến đi này. Câu lạc bộ tuổi trẻ vì biển đảo quê hương của Trung tâm tình nguyện Quốc gia phát động chương trình “Tết đảo xa – quà đất liền” đã trao tặng 2.017 bánh chưng cho quân và dân huyện Trường Sa. Trước đó quỹ học bổng Vừ A Dính đã tặng quân và dân huyện Trường Sa 600 triệu đồng.
Mặc dù những chuyến hàng ra Trường Sa khá thường xuyên, song bao giờ cũng vậy, chuyến hàng Tết lúc nào cũng đặc biệt đối với những người đang sống ở Trường Sa cũng như đối với đồng bào cả nước bởi đó là những chuyến hàng mang những tình cảm yêu thương từ đất liền.
Chiều 20/12, trời lất phất mưa, sau đó lại hửng nắng, hàng ngàn cán bộ, chiến sĩ, người thân, phóng viên và đại diện lãnh đạo tỉnh Khánh Hòa đã có mặt, trong không khí của một ngày hội lên đường. Buổi lễ thay quân, tiễn tàu, tặng quà Tết cho quân và dân huyện Trường Sa diễn ra trong không khí trang nghiêm, xúc động.
Ông Nguyễn Đắc Tài - Phó Chủ tịch UBND tỉnh Khánh Hòa - xúc động phát biểu:“Chuyến đi lần này của các đồng chí một lần nữa thể hiện sự quan tâm sâu sắc của Đảng, Nhà nước, Bộ Quốc phòng, Quân chủng Hải quân và của nhân dân cả nước đối với sự nghiệp bảo vệ chủ quyền và khai thác vùng biển, đảo thiêng liêng của Tổ quốc nói chung, đối với sự trưởng thành, lớn mạnh của quân dân huyện Trường Sa nói riêng...
Có thể nói, chuyến đi này có những thuận lợi song cũng không phải không có những khó khăn, thời tiết trên biển đang có những diễn biến phức tạp, đặc biệt với những đồng chí lần đầu tiên thực hiện một chuyến hành trình dài ngày trên biển. Tôi tin tưởng rằng, với tình cảm và trách nhiệm của mình, bằng mọi khả năng, cán bộ, chiến sỹ các tàu của Vùng 4 sẽ đoàn kết, khắc phục khó khăn đảm bảo cho chuyến đi an toàn và thành công”.
Đại tá Phan Ngọc Quang - Phó chính ủy lữ đoàn 146, Chủ tịch UB Mặt trận Tổ quốc huyện Trường Sa - thay mặt quân và dân Trường Sa cảm ơn tấm lòng của đồng bào cả nước, Trường Sa quyết tâm trụ vững trước gian nan thử thách, hoàn thành tốt nhiệm vụ mà Đảng, Nhà nước, Quân đội và nhân dân giao phó.
Đúng 16 giờ 30 phút, Quân cảng thực hiện nghi thức chào tàu, các tàu lần lượt rời cảng trong âm vang tiếng còi tàu, tiếng hô vang dậy cả một vùng sóng nước, những cái vẫy tay tạm biệt và cả những giọt nước mắt chia xa.
Như một dự cảm mọi việc yên lành, mưa đã tạnh, nắng đã lên thay cho lời chúc lên đường. Tạm biệt quân và dân, những cánh én mang mùa xuân ra đảo.
