Không quân Hàn Quốc thông báo với tiến độ thực hiện chương trình KF-21 tốt hơn dự kiến, họ sẽ cho nghỉ hưu toàn bộ phi đội tiêm kích KF-5E/F Jegongho (bản nội địa hóa của F-5E/F Tiger II) đã cũ vào năm 2027, sớm hơn 3 năm so với kế hoạch ban đầu, thông tin này được tờ Korea Herald cho biết.
"Chúng tôi đang nhanh chóng tiến hành loại biên F-5", Tham mưu trưởng Không quân - Tướng Son Seok-rak cho biết trong một cuộc họp báo tại Căn cứ Seongnam.
F-5 là máy bay chiến đấu hạng nhẹ của Mỹ, được phát triển bởi Northrop. Hàn Quốc lần đầu tiên mua F-5A/B vào năm 1965 và sau đó nhận được biến thể F-5E vào những năm 1970. Từ năm 1982, việc sản xuất nội địa F-5E và F-5F đã được thiết lập tại địa phương với tên gọi KF-5E và KF-5F.
Hiện tại Hàn Quốc còn 48 chiếc KF-5E/F đang hoạt động, tập trung tại Căn cứ Không quân Suwon/K-13, nơi chúng được vận hành bởi các Phi đội Tiêm kích 101, 105 và 201.
Những phát biểu của Tướng Son Seok Rak được đưa ra trong bối cảnh chuẩn bị cho việc đưa vào hoạt động KF-21 Boramae - một máy bay chiến đấu thế hệ 4,5 do Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Hàn Quốc (KAI) phát triển.
Trước đó, Giám đốc điều hành KAI - ông Kim Jong-chul cho biết chiếc KF-21 đầu tiên được sản xuất hàng loạt, ra mắt vào ngày 25/3, đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên và hiện đang trải qua các quá trình kiểm tra trước khi được bàn giao cho Không quân Hàn Quốc vào đầu tháng 9.
Theo KAI, hơn 13.000 điều kiện thử nghiệm đã được thực hiện trong quá trình phát triển KF-21 và khoảng 1.600 chuyến bay đã được tiến hành mà không xảy ra tai nạn nào. Công ty dự kiến sẽ sản xuất hơn 20 chiếc KF-21 mỗi năm nhờ dây chuyền tự động.
Giám đốc điều hành của KAI cũng cho biết, họ nhận thấy tiềm năng nhu cầu hơn 200 chiếc KF-21 ở nước ngoài. Các cuộc đàm phán đang diễn ra với một số quốc gia gồm: Indonesia, Malaysia, Philippines và Ba Lan.
Như AeroTime đã lưu ý, mặc dù chương trình đang tiến triển nhưng không phải là không có thách thức. Chi phí của giai đoạn sản xuất thứ hai, được gọi là Block-II, đã được ước tính ở mức 12,5 tỷ USD, cao hơn gần 30% so với ước tính ban đầu là 10,5 tỷ USD cho năm 2024.
Cơ quan Quản lý Chương trình Mua sắm Quốc phòng của Hàn Quốc cho rằng việc tăng chi phí là do lạm phát, sự suy yếu của đồng Won và gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu.
Chương trình KF-21 được khởi động vào năm 2015 nhằm thay thế các phi đội F-4 và F-5 đã lỗi thời của Hàn Quốc. Nguyên mẫu đầu tiên ra mắt vào năm 2021.
Giai đoạn Block I ban đầu dự kiến hoàn thành sản xuất 40 chiếc KF-21 vào năm 2028. Giai đoạn Block II dự kiến sẽ bàn giao thêm 80 máy bay chiến đấu nữa, với đầy đủ khả năng đa nhiệm vào năm 2032.
Tuy nhiên, chi phí tăng cao có thể làm lùi lại tiến độ. Theo báo cáo, các quan chức đang xem xét trì hoãn việc giao 40 máy bay đầu tiên thêm 1 năm (đến năm 2029), trong khi lô thứ hai có thể đi vào hoạt động muộn hơn 2 đến 3 năm so với kế hoạch ban đầu.
