Có những vụ việc không thật sự gây chấn động dư luận, nạn nhân cũng nhanh chóng bị quên lãng.
Mặc dù vậy, những vụ việc này đã làm thay đổi cả một hệ thống công lý, giáo dục, các mối quan hệ quốc tế, xã hội và văn hóa.
Một số vụ việc như vậy đã được đưa ra ánh sáng, nhưng cũng có những vụ vẫn còn là bí ẩn. Có thể gọi đó là những vụ án làm nên lịch sử.
Cái chết bí hiểm của Elma và những cái nhất
Đêm 22/12/1799, Gulielma “Elma” Sands rời khỏi căn phòng của mình tại một khu nhà trọ ở Manhattan, sau khi tâm sự với một người họ hàng rằng cô đã kết hôn với một khách trọ khác là Levi Weeks.
Không ai nhìn thấy Gulielma lần nữa, cho đến khi thi thể cô được phát hiện tại Giếng Manhattan ngày 2/1/1800.
Cái chết của Elma là tiền đề cho việc soạn thảo danh sách “những cái đầu tiên” trong lịch sử nước Mỹ. Vụ việc được ghi nhận là scandal giết người bí ẩn đầu tiên ở New York.
Theo những người hàng xóm, Levi và Elma luôn thể hiện tình yêu tha thiết, tuy nhiên, những bản thông cáo phát tay và báo chí lại cho rằng Levi đã hứa hẹn cưới Elma, nhưng sau đó âm thầm hạ sát cô.
Người New York thời đó sững sờ khi đọc được rằng đúng vào đêm vụ giết người xảy ra, người dân quanh đó nghe thấy cả Elma và Levi đều rời khỏi nhà cùng một lúc.
Chỉ khoảng nửa giờ sau, nhân chứng nghe thấy tiếng thét ở gần Giếng Manhattan. Đó cũng là nơi mà các nhân chứng khác nhìn thấy một chiếc xe trượt tuyết do ngựa kéo, trên đó có 2 người đàn ông và một người đàn bà.
Cả con ngựa kéo lẫn chiếc xe đều giống với ngựa và xe của người anh của Levi, tên là Ezra.
Ngày 31/3 cùng năm, Levi ra tòa. May mắn cho nghi phạm này, bởi anh trai của y là Ezra sở hữu khá nhiều thứ mà cho đến khi ấy vẫn có ảnh hưởng lớn lao đến công lý nước Mỹ: Tiền. Ezra thuê 3 luật sư lừng danh, trong đó có 2 cái tên còn nổi tiếng hơn nữa, Alexander Hamilton và Aaron Burr.
Alexander Hamilton là cựu Bộ trưởng Bộ Tài chính Mỹ, còn Aaron Burr là Phó Tổng thống trong tương lai. Luật sư thứ 3 mà Ezra thuê để bảo vệ em trai là Harry Livingston, sau này là Chánh án Tòa án Tối cao Mỹ.
Quả thật, Levi đã được bào chữa bởi một nhóm luật sư “trong mơ” hiếm hoi trong lịch sử.
Các luật sư của Levi đã quyết định sử dụng một chiến lược để xây dựng nên những mối ngờ vực có lý trong tâm trí những người tham gia đoàn bồi thẩm – một phương pháp thông minh vẫn được sử dụng đến tận ngày nay.
Họ đưa ra những giả thuyết giết người khác nhau bằng cách dựng lại những nghi ngờ với một khách trọ khác là Richard Croucher; thậm chí còn biện luận một cách thành công rằng rất có thể chính Elma đã nhảy xuống giếng tự vẫn.
Các luật sư tập trung khai thác về tính cách của Elma, bằng cách khẳng định cô gái đã từng qua đêm với người chủ quán trọ đã có gia đình; đồng thời đưa ra các bằng chứng ngoại phạm của Levi với các nhân chứng mà họ tìm ra, mặt khác, đưa ra những nghi vấn về nhân chứng của phía công tố.
Những năm 1800, một phiên tòa thường diễn ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi; phiên tòa đặc biệt của Levi diễn ra suốt 2 ngày và kết thúc vào lúc 2 giờ sáng.
Vị thẩm phán ốm yếu mệt mỏi đã tuyên trước tòa rằng phía công tố không đủ bằng chứng để chứng minh Levi phạm tội và Levi trắng án.
Cũng chỉ trong vòng 10 phút, đoàn bồi thẩm gần như kiệt sức cũng đã nhất trí với lời tuyên của tòa. Có lẽ chỉ còn các thư ký tòa án là còn đủ tỉnh táo để ghi chép lại mọi việc, khiến đây trở thành phiên tòa đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ được ghi chép lại đầy đủ.
Sau phiên tòa, hầu hết người New York vẫn còn nghi ngờ Levi về tội ác đã diễn ra, mặc dù một vài người có thể đã thay đổi ý nghĩ khi vài tháng sau, Richard Croucher bị kết án vì tội hiếp dâm.
Ngoài ra, có thể nói cái chết của Elma còn ảnh hưởng đến lịch sử nước Mỹ theo cách rất đặc biệt khác nữa:
Người ta đồn rằng người họ hàng của Elma vì quá giận dữ nên đã yểm bùa Hamilton. Sau này, cựu Bộ trưởng Tài chính đã bị bắn chết trong một cuộc đọ súng tay đôi bởi đối thủ có tên là Burr.
