Quy định ban đầu của môn bóng đá Nam ở các kỳ SEA Games là dưới 23 tuổi. Tuy nhiên, tới năm 2017, các bên thông qua quyết định điều chỉnh độ tuổi xuống dưới 22 tuổi để phù hợp với vòng loại U23 châu Á. Năm 2019, chủ nhà Philippines đưa ra quy định độ tuổi môn bóng đá nam là U22+2, tức là được bổ sung 2 cầu thủ quá tuổi.
Năm nay, BTC SEA Games 31 đang hoàn tất điều lệ trình Hội đồng thể thao Đông Nam Á thông qua độ tuổi của môn bóng đá nam là U23+3 (tức bổ sung thêm 3 cầu thủ trên 23 tuổi tại giải).
Theo đó, thay đổi này cơ bản vẫn tôn trọng quy định cũ, nhưng do SEA Games 31 lùi 1 năm so với kế hoạch (từ năm 2021 sang năm 2022) nên lứa tuổi U22 được chuyển thành U23. Trong khi đó, việc tăng cường 3 thay vì 2 cầu thủ là phù hợp thông lệ của Olympic.
Về điều này, cựu danh thủ/HLV Vũ Như Thành phân tích: "Hiện chúng ta chưa có nhiều dữ liệu để so sánh lực lượng U23 Việt Nam với các đối thủ như Thái Lan, Malaysia… Còn về cầu thủ lớn tuổi, các nước đều có những ngôi sao tài năng.
Chúng ta đúng là có rất nhiều lựa chọn. Hàng công có Quang Hải, Tiến Linh; tuyến giữa có Hùng Dũng, Hoàng Đức; hậu vệ có Tiến Dũng, Ngọc Hải... Nhưng điều quan trọng là HLV phải chọn đúng người cho vị trí mình còn thiếu. Đấy mới là điều cốt lõi. Nếu có vị trí yếu, ví dụ hàng thủ, nhưng ta lại ưu tiên hết cho hàng công thì vẫn sai lầm.
Chúng ta được tăng cường 3 người hơn tuổi thì Thái Lan cũng được mà. Nên ở điểm này, cơ hội cho các đội như nhau thôi. Quan trọng là đội nào chọn người phù hợp hơn".
HLV Vũ Như Thành cũng dự đoán về những gương mặt quá tuổi sẽ được HLV Park Hang Seo chọn mặt gửi vàng ở SEA Games tới đây:
"Thường thì mỗi tuyến nên có một vị trí. Nếu thủ môn ổn rồi thì nên chọn cầu thủ hơn tuổi chia đều cho hàng hậu vệ, tiền vệ và tiền đạo.
Tôi cũng đã cho quân thi đấu với U23 Việt Nam rồi, thì thấy có 1, 2 bạn tiền đạo chơi tương đối ổn. Nên nếu bổ sung cầu thủ lớn tuổi cho hàng tiền đạo thì chắc là đá lùi hoặc lệch trái – phải gì đó thôi. Còn tiền đạo cắm thì U23 Việt Nam có rồi. Nếu Quang Hải còn khát khao vô địch SEA Games lần nữa, nên chọn cậu ấy.
Nếu hàng hậu vệ chưa thật sự ổn thì có thể bổ sung Bùi Tiến Dũng. Nhưng tôi cũng nghĩ tới một phương án khác. Là ở hàng tiền vệ, chọn luôn bộ đôi Hoàng Đức – Hùng Dũng.
Nếu chúng ta khát khao bảo vệ chức vô địch SEA Games, thì nên chọn luôn cặp tiền vệ đó. Như vậy, hàng công của U23 Việt Nam sẽ rất mạnh. Mà thực tế thì Hùng Dũng, Hoàng Đức cũng có thể hỗ trợ rất tốt cho hàng phòng ngự. Ở hàng thủ, không cần bổ sung cầu thủ hơn tuổi thì chúng ta cũng có Việt Anh - Văn Tới khá tốt".
U22 Việt Nam đang là đương kim vô địch SEA Games và mục tiêu là bảo vệ tấm Huy chương Vàng môn bóng đá Nam khi SEA Games 2021 tổ chức tại Việt Nam. Ở kỳ SEA Games được tổ chức ở Philippines, độ tuổi môn bóng đá nam tham dự đại hội là U22+2. Ngoài lứa cầu thủ trong độ tuổi 22, các đội được phép sử dụng 2 cầu thủ ngoài 22.
Môn bóng đá nam sẽ khởi tranh sớm từ ngày 6/5/2022 tại 2 bảng ở Phú Thọ và Nam Định, 2 trận bán kết sẽ diễn ra tại Phú Thọ, dự kiến trận chung kết sẽ đá tại sân Mỹ Đình.
SEA Games 31 sẽ được tổ chức tại Hà Nội và 11 tỉnh, thành phố phía Bắc vào từ ngày 12-23/5/2022 sau khi được hoãn lại vì ảnh hưởng của đại dịch COVID-19.
Theo Phó tổng cục trưởng phụ trách Tổng cục Thể dục thể thao, thời điểm tổ chức đại hội vào tháng 5/2022 hoàn toàn thích hợp khi không trùng với các đại hội lớn trong năm 2022 như Thế vận hội Olympic Mùa Đông (tháng 2/2022); Đại hội Thể thao Võ thuật & Trong nhà châu Á (tháng 3/2022); Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung (tháng 7/2022); Asian Games (tháng 9/2022)...
Thời điểm như vậu cũng thích hợp để Campuchia có đủ thời gian chuẩn bị tổ chức SEA Games 32 diễn ra tại Phnom Penh từ ngày 5-17/5/2023.
SEA Games 31 tổ chức 40 môn thi với 525 nội dung tại Hà Nội và 11 tỉnh, thành phố gồm Bắc Ninh, Hải Dương, Hải Phòng, Quảng Ninh, Hà Nam, Nam Định, Ninh Bình, Hòa Bình, Vĩnh Phúc, Phú Thọ, Bắc Giang.
Sân vận động Mỹ Đình (Hà Nội) và Thiên Trường (Nam Định) là hai địa điểm sẽ đăng cai môn bóng đá nam. Ông Trần Đức Phấn cho biết: "Sân Thiên Trường và Mỹ Đình, mỗi địa điểm đăng cai một bảng đấu. Còn các trận bán kết và chung kết đá tại Mỹ Đình.
Chúng ta có sân Mỹ Đình to nhất, tốt nhất phía Bắc, nếu không tổ chức ở đó sẽ khó khăn cho người hâm mộ đến theo dõi. Đó cũng là mong muốn của những người phụ trách về mặt chuyên môn". Trong khi đó, môn bóng đá nữ tổ chức tại sân vận động Cẩm Phả (Quảng Ninh).
