Trận cầu tâm điểm vòng 33 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad rạng sáng 20/4 đã diễn ra đúng tính chất của một màn thư hùng ảnh hưởng lớn tới cuộc đua vô địch.
Man City đánh bại Arsenal 2-1, nhưng bên cạnh tỉ số, cuộc đấu tay đôi nảy lửa giữa trung vệ Gabriel Magalhaes và tiền đạo Erling Haaland cũng trở thành tâm điểm.
Ngay từ đầu trận, trung vệ người Brazil được giao nhiệm vụ theo kèm sát chân sút Na Uy. Hai cầu thủ liên tục va chạm, kéo áo, tranh chấp quyết liệt trong hầu hết những pha bóng nóng nhất.
Một trong những hình ảnh đáng chú ý xuất hiện trước đó khi Gabriel kéo rách phần áo dài tay mặc bên trong áo đấu của Haaland. Tay áo phải của tiền đạo Man City bị rách toạc, buộc anh phải thay áo mới rồi ném chiếc áo rách lên khán đài.
Đỉnh điểm căng thẳng đến ở phút 83. Sau khi bị Gabriel kéo ngã ở giữa sân, Haaland phản ứng dữ dội và đẩy đối thủ ra.
Hai cầu thủ lập tức lời qua tiếng lại, lao vào đối mặt trong bầu không khí cực kỳ nóng bỏng.
Tình huống khiến tranh cãi bùng nổ là khoảnh khắc Gabriel dường như húc đầu nhẹ vào Haaland. Cầu thủ Man City cùng khán giả chủ nhà lập tức đòi thẻ đỏ dành cho trung vệ Arsenal, nhưng trọng tài sau khi ổn định tình hình chỉ rút thẻ vàng cho cả 2.
Chính chi tiết Haaland không đổ gục xuống sân sau pha va chạm ấy được cho là yếu tố quan trọng giúp trung vệ Arsenal không bị thẻ đỏ.
Cựu trọng tài Mark Halsey nhận định: “Haaland đã giúp Gabriel thoát thẻ đỏ vì không ngã xuống khi bị húc đầu. Nếu cậu ấy chủ động ngã, khả năng cao là Gabriel sẽ bị đuổi khỏi sân”.
Bản thân tiền đạo sinh năm 2000 cũng thừa nhận điều tương tự sau trận. Tác giả bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Man City ở phút 65 nói: “Tôi nghĩ nếu mình ngã xuống sân khi đó, có lẽ Gabriel đã bị thẻ đỏ”.
Chân sút người Na Uy đồng thời bày tỏ sự ngạc nhiên khi chính anh cũng phải nhận án phạt từ trọng tài: “Tôi không hiểu vì sao mình bị thẻ vàng ở tình huống đó”.
Sau trận, ban tổ chức Ngoại hạng Anh cũng lên tiếng bảo vệ quyết định của tổ trọng tài. Thông báo nêu rõ hành động của Gabriel “không bị xem là quá mức hung hăng hoặc bạo lực để dẫn tới một thẻ đỏ trực tiếp”.
Sau cùng cuộc đại chiến Man City – Arsenal cũng về đích an toàn và kết quả cuối cùng giúp đội chủ sân Etihad giữ cuộc đua vô địch ở trạng thái bỏng rát với đối thủ.
