Ngôi đầu bảng Serie A sau 24 vòng đấu và lời nguyền trên hàng công được hóa giải chính là điểm tựa để thầy trò huấn luyện viên Stefano Pioli tự tin sẽ bước lên đỉnh vinh quang sau 11 năm đằng đẵng chìm trong thất vọng.
Lời nguyền số 9
Đội bóng đỏ đen thành Milan bước vào năm 2022 với nhiều âu lo. Những kết quả kém cỏi ở giai đoạn cuối năm 2021 đã khiến Pioli và các học trò hụt hơi trên đường đua vô địch Serie A, mặt trận quan trọng nhất của Rossoneri.
Đặc biệt, trong các chặng đua nước rút, Milan đụng độ rất nhiều “thứ dữ” và đồng thời thiếu vắng tiền đạo số 1 Zlatan Ibrahimovic. Tuy nhiên, không Ibra, Milan đã có Olivier Giroud. Chân sút người Pháp đã bất ngờ tỏa sáng trở thành cỗ máy làm bàn trong vai trò tiền đạo mũi nhọn.
Trước Lazio, Giroud đã lập một cú đúp bàn thắng, góp công lớn vào chiến thắng đậm 4-0 và đưa đội nhà vào bán kết Coppa Italia. Cả hai pha làm bàn đều không phức tạp, Giroud di chuyển không bóng, chọn vị trí rồi đệm bóng vào lưới trống. Những bàn thắng cho thấy sự khôn ngoan và tinh quái của tiền đạo đã 35 tuổi này, điều Milan rất cần trong những trận cầu then chốt. Trước đó, cũng chính Giroud ghi 2 bàn khó tin chỉ trong vòng 3 phút vào lưới Inter.
Suốt giai đoạn lượt đi mùa này, Giroud chỉ ghi được 4 bàn trên mọi đấu trường, trong đó đã có cú đúp vào lưới Cagliari từ ngày 29/8. Kể từ tháng 9 - 12/2021, tiền đạo người Pháp chỉ ghi thêm được 2 bàn nữa và liên tục vắng mặt vì những chấn thương khác nhau. Tuy nhiên, kể từ đầu năm 2022 thì Giroud trỗi dậy mãnh liệt. Anh ghi 1 bàn, kiến tạo 1 bàn trong chiến thắng 3-1 trước đối thủ khó chơi Roma. Gần nhất là 2 cú đúp trong 2 trận liên tiếp mang tính chất rất quan trọng của Milan.
Bên cạnh đó, hiệu suất ghi bàn cực cao của Giroud trong chiếc áo đấu số 9 đang xóa đi lời nguyền suốt 10 năm qua. Sau khi siêu tiền đạo Pippo Inzaghi chia tay Milan, đã có 10 tiền đạo mặc áo số 9 và ai cũng gây thất vọng. Alexander Pato kế thừa số áo huyền thoại của Filippo Inzaghi vào mùa giải 2012 - 2013. Tuy nhiên, ngay khi khoác lên mình chiếc áo số 9, Pato liên tục dính chấn thương, sa sút phong độ. Đúng 6 tháng sau, Pato rời Milan. Alessandro Matri là người tiếp theo khoác áo số 9 khi chuyển từ Juventus sang Milan vào mùa hè 2013. Matri ghi cho Milan đúng 1 bàn sau 19 trận.
Fernando Torres gia nhập Milan vào tháng 8/2014 từ Chelsea. Nhưng đen đủi là Torres lại chọn số 9. Anh đá 10 trận cho Milan, ghi được 1 bàn. Sau 6 tháng, Torres rời đội chủ sân San Siro. Sau đó số 9 lần lượt được trao cho Mattia Destro (15 trận, 3 bàn), Luiz Adriano (36 trận, 6 bàn), Andre Silva được báo chí tung hô là “Ronaldo mới” với phí chuyển nhượng 40 triệu euro đá cả mùa 2017 - 2018 chỉ ghi được 10 bàn trên mọi đấu trường.
Gonzalo Higuain là cái tên được kỳ vọng sẽ phá vỡ lời nguyền số 9 đeo bám San Siro khi chuyển sang từ Juventus. Song chân sút người Argentina cũng không chịu nổi áp lực vô hình khi chỉ có 8 bàn sau 22 trận cho Rossoneri. Krzysztof Piatek sau giai đoạn thăng hoa với áo số 19 nhận chiếc áo số 9 tại Milan. Vận đen tới rất nhanh. Tiền đạo người Ba Lan chỉ có 5 bàn sau 19 trận và phải tìm vận may ở đội bóng khác.
Các cầu thủ AC Milan ăn mừng ngôi đầu bảng sau chiến thắng 1-0 trước Samporia.
Cờ đã đến tay
Thành Milan có 2 gã khổng lồ là AC Milan và Inter Milan. Inter tự hào về 3 chiếc cúp bạc UEFA Champions League/C1 thì đội bóng cùng thành phố còn làm được hơn thế nhiều. AC Milan đã 7 lần lên ngôi tại đấu trường danh giá nhất châu Âu và là đội bóng vĩ đại thứ 2 ở giải đấu này (chỉ sau Real Madrid); 18 lần vô địch Serie A, xếp thứ 3 sau Inter (19 lần) và Juventus (35 lần) cùng vô số danh hiệu cao quý khác.
AC Milan đã xuống dốc rất nhiều kể từ chức vô địch Serie A mùa 2010 - 2011. Những thay đổi từ ban lãnh đạo, khủng hoảng kinh tế và những sai lầm về nhân sự đã biến gã khổng lồ Milan một thời khuynh đảo sân cỏ châu Âu và nước Ý trở thành đội bóng tầm thường. 19 năm Rossoneri không vô địch Coppa Italia, 6 năm liên tiếp 2014 - 2020 không được dự vòng bảng Champions League. Milan không thể bắt kịp với Juventus, Inter, Napoli, Roma và cứ thế trượt dài.
Tuy nhiên, AC Milan đang hồi sinh. Kết thúc mùa giải 2021, Rossoneri giành vé tham dự Champions League và mùa này, họ đang có cơ hội giành cú đúp quốc nội. Chiến thắng thuyết phục Lazio mới đây đã đưa đội bóng đỏ đen vào bán kết Coppa Italia. Và 3 điểm trong trận derby thành Milan, Milan đã trở lại cuộc đua Scudetto và sau đó, họ tận dụng cơ hội quý giá, Inter hòa Napoli để vươn lên ngôi đầu bảng bằng chiến thắng 1 - 0 trước Sampdoria.
Milan đứng số 1 trong bảng xếp hạng, đồng thời biến Serie A trở thành giải đấu có cuộc chiến vô địch hấp dẫn nhất châu lục (cách biệt giữa đầu bảng và đội thứ 2 chỉ là 1 điểm, trong khi ở Premier League là 9 điểm, La Liga 4 điểm, Bundesliga 6 điểm và Ligue 1 là 13 điểm). Trong các đội bóng ở tốp đầu, Milan là đội duy nhất không phải đá Cúp châu Âu, một lợi thế lớn mà họ không thể bỏ qua, trong khi Inter sẽ đụng độ Real Madrid ở tứ kết Champions League và Napoli sẽ kịch chiến với Barca ở tứ kết Europa League.
Lịch thi đấu của Milan cũng nhẹ nhất so với các đối thủ trực tiếp. Milan chỉ còn phải gặp Napoli (sân khách) và Atalanta (sân nhà) trong những trận còn lại, trong khi Napoli còn phải đá với Inter, với Milan, Atalanta và hai đội bóng thủ đô; Inter có một tháng Hai nóng bỏng và vẫn còn phải đối mặt với Juve ở lượt về. Cơ hội vô địch đã mở cho Milan. Vấn đề chỉ còn là khả năng tận dụng thời cơ của Pioli và các học trò.
