Có tất thảy hơn 25.000 trường đại học ở trên thế giới, trong đó tập trung nhiều nhất là tại Ấn Độ với 5.288 trường, kế tiếp là Mỹ - 3.216 trường và thứ ba là Indonesia - 2.595 trường.
Mỗi ngôi trường đều có tuổi đời lâu năm, thành tích dày, song nếu được hỏi đâu là đại học hiện giờ cổ nhất, đẹp nhất, gây được ấn tượng sâu sắc thì câu trả lời luôn là Đại học Bologna của Italy.
Thành lập từ năm 1088 đến nay, đại học này vẫn hoạt động đều và là nơi vừa phục vụ sinh viên vừa cấp bằng, chứng chỉ tiến sĩ. Trước đây, trường chỉ đào tạo tiến sĩ thôi song hiện giờ đã có nhiều chương trình, nghiên cứu mới, bao gồm chính trị, luật pháp, triết học, y học, toán học, vật lý, kỹ thuật…
Khác với nhiều trường học được lập ra bởi các giáo sư - universitas magistrorum, Đại học Bologna lúc đầu được dựng lên bởi các sinh viên Universitas scholarim có nhu cầu học tập. Họ tự chọn hiệu trưởng, giáo viên và các nhà lãnh đạo, thuê họ dạy các môn học thiết yếu nhằm tự vệ trước các luật lệ của thành phố đối với người nước ngoài và mới đến.
Dưới sự hỗ trợ của các hội sinh viên đa quốc tịch, Đại học Bologna đã phát triển và trở thành một trung tâm giáo dục - đào tạo của thành phố cũng như đất nước. Không chỉ có nam sinh, Đại học Bologna còn chấp nhận nữ sinh ngay từ buổi đầu, mà một ví dụ là bà Bettisia Gozzadini đã tốt nghiệp khoa Luật năm 1237 và tới năm 1239 thì trở thành nữ giáo viên đầu tiên trong lịch sử dạy học tại một trường đại học.
Thế nhưng điểm nổi bật nhất khiến ai cũng thấy từ xa là tháp Specola được dùng để quan sát thiên văn. Vào năm 1725, bá tước Luigi Ferdinando Marsili đã cho xây tháp này và hôm nay chứa bảo tàng thiên văn với hàng trăm thiết bị quan sát đặc sắc.
Nhằm tạo một không gian thoáng đãng, trong lành, từ lâu trong trường đã có khu vườn thực vật Bologna, đầy cây xanh và nhiều bộ sưu tập hoa cỏ sấy khô từ thế kỷ 16 với tổng cộng hơn 130 nghìn loài, mà vì thế là một vườn cây lớn nhất châu Âu.
Theo Bologna Experience
