Hãng Reuters dẫn tuyên bố của Không quân Ukraine cho biết: "Lực lượng chiến đấu cơ của chúng tôi sáng 7 tháng 6 đã tiến hành chiến dịch thành công, bắn hạ một tiêm kích Su-35S Nga tại tỉnh Kursk".
Quân đội Ukraine sau đó công bố video một máy bay bị phá hủy, bốc cháy trên mặt đất, tuyên bố đây là tiêm kích Su-35S bị bắn hạ. Lực lượng này không cho biết đã sử dụng vũ khí nào để bắn rơi chiến đấu cơ Nga.
Phía Nga chưa bình luận về thông tin, nhưng Pepel, báo địa phương ở tỉnh Belgorod của Nga, cho hay tiêm kích Su-35S đã rơi tại quận Kornevsky thuộc tỉnh Kursk. Fighterbomber, tài khoản mạng xã hội của một phi công quân sự Nga, xác nhận thông tin này và cho biết thêm viên phi công Su-35S đã phóng dù an toàn.
Theo tiết lộ của Kyiv Independent và một số phương tiện truyền thông địa phương, Không quân Ukraine hiện trang bị tiêm kích F-16 do phương Tây viện trợ, cùng các dòng chiến đấu cơ cũ hơn từ thời Liên Xô. Tuy nhiên trong những ngày gần đây, chỉ F-16 có mặt và thực hiện nhiệm vụ gần với Kursk.
"Điều này đồng nghĩa rằng, chính tiêm kích do Mỹ sản xuất đã thực hiện vụ không chiến thành công khi đánh bại chiếc chiến đấu cơ Su-35S vốn được đánh giá là tối tân hơn nhiều của Nga", tờ Kyiv Independent viết.
Bộ Tổng tham mưu Ukraine trước đó cũng cho biết Nga đã mất 413 máy bay chiến đấu các loại kể từ đầu chiến sự. Lần gần nhất Ukraine tuyên bố bắn hạ tiêm kích Su-35 Nga bằng tên lửa phòng không là hồi tháng 2 năm 2024.
Theo Ashish Dangwal, biên tập viên của Eurasian Times, chiến đấu cơ Ukraine thường hoạt động ở độ cao rất thấp để tránh tên lửa từ tiêm kích Nga. "Khi bị nhắm mục tiêu, phi công Ukraine sẽ hủy nhiệm vụ ngay lập tức để có thể sống sót", Dangwal cho biết.
Giới chức Ukraine cho rằng chiến đấu cơ phương Tây, trong đó có tiêm kích F-16 mà Ukraine được chuyển giao, có thể đối phó hiệu quả với máy bay Su-35S. Tuy nhiên, Ivan, chỉ huy một phi đoàn Su-35S Nga đang tham chiến tại Ukraine khẳng định F-16 sẽ không khiến phi công Nga sợ hãi.
Ông Sergei Shoigu khi còn giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng Nga từng tuyên bố Moscow chỉ cần 20 ngày để hạ toàn bộ tiêm kích F-16 mà phương Tây chuyển giao cho Kiev. Chuyên gia quân sự Nga Anatoly Matviychuk hồi cuối năm 2023 cũng nhận định tất cả chiến đấu cơ trong biên chế nước này đều có thể chống lại tiêm kích F-16, xét cả trên khía cạnh tốc độ và vũ khí.
Một số quan chức Mỹ nhận định tiêm kích F-16 sẽ "ít hữu ích" cho Ukraine trong chiến dịch phản công hiện tại, do thách thức từ các tổ hợp phòng không mà Nga đã triển khai.
Cựu Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg cũng cho rằng máy bay F-16 không phải "viên đạn bạc" và sẽ không giúp Ukraine thay đổi cục diện chiến sự nhưng chúng đủ sức gây thiệt hại đến mức khó chịu cho lực lượng Nga.
