Điều tra cái chết của doanh nhân giàu nhất bang Rhdoe Island, Mỹ, - được cho là tự sát với 2 phát đạn - người ta phát hiện hung thủ là con rể của ông, một chàng trai da màu từng nổi tiếng chăm chỉ, học giỏi.

Tiếng súng giữa dinh thự rộng lớn

Sáng ngày 6/10/1885, một tiếng súng đanh thép phát ra từ dinh thự nhà Burton tại số 63 phố Levin, thành phố Newport, bang Rhdoe Island, Mỹ. Người dân trong khu phố lập tức dừng mọi hoạt động thì phát súng thứ 2 vang lên.

Đột nhiên, một người phụ nữ da màu trẻ tuổi hét lên thất thanh rồi lao ra từ dinh thự. Vừa chạy, người phụ nữ vừa kêu khóc: “Cứu với! Cha tôi đã tự bắn mình”.

Người dân gần đó vội vàng chạy tới dinh thự nghe ngóng tình hình. Qua cánh cửa mở rộng, họ sững sờ chứng kiến cảnh tượng doanh nhân 59 tuổi, Benjamin J. Burton, người da màu giàu có nhất tại bang Rhode Island, nằm trong vũng máu. Một khẩu súng lục nằm bên cạnh nạn nhân.

Theo cơ quan giám định y tế, trên thi thể nạn nhân có 2 vết thương do đạn bắn. Một vết nằm sau đầu, ngay phía trên tai phải còn vết thứ 2 ở ngực trái. Trên miệng nạn nhân còn vương miếng bánh mì trắng chưa kịp nuốt. Doanh nhân Burton đã qua đời vài phút sau phát đạn thứ 2.

Thời điểm nạn nhân qua đời, trong nhà còn có một số người thân. Con gái lớn của Burton, Maria Burton Dorsey, 24 tuổi, ở trong tòa nhà phụ, nằm liền kề với tòa nhà chính, nơi Burton được cho là tự sát dưới tầng 1. Người hàng xóm đã làm chứng nhìn thấy Maria ở trong tòa nhà phụ khi án mạng xảy ra, dù người này không nhớ thời gian cụ thể.

Chồng của Maria, Allen Dorsey, bị ốm và nằm nghỉ trong căn phòng trên tầng lầu ở tòa nhà chính. Anh ta kể nghe thấy hai tiếng nổ lớn nhưng chỉ nghĩ đó là tiếng đóng sầm cửa. Còn con gái 18 tuổi của Burton, Emmie, ở trên gác mái và chỉ chạy xuống khi nghe thấy tiếng súng thứ hai.

Các thành viên trong gia đình kể rằng, trong vài tuần trước khi qua đời, Burton có biểu hiện tuyệt vọng, chán chường. Thậm chí, ông còn nói với các con gái là không muốn tiếp tục sống. Họ tin rằng lời nói của ông đã trở thành sự thật.

Sau khi lấy lời khai của các nhân chứng và không thấy vấn đề bất thường, cảnh sát kết luận cái chết của Burton là một vụ tự sát. Tin tức này lập tức gây chấn động tại thành phố Newport do ông là người nổi tiếng nhất nhì bang. Vị doanh nhân này được miêu tả là người vui tính, tốt bụng, nhanh nhẹn, trái ngược với hình ảnh người đàn ông tuyệt vọng tìm đến cái chết.

Ngay cả khi người vợ dấu yêu qua đời 5 năm trước, Burton vẫn một mình nuôi dạy con cái và xây dựng cơ nghiệp. Thời điểm đó, ông là người da màu đầu tiên sở hữu các doanh nghiệp trong lĩnh vực chuyển phát nhanh và xe bus công cộng. Ông cũng được vinh danh là người da màu giàu nhất bang Rhdoe Islands. Các con ông được nhận xét là những cô gái lịch thiệp, ngoan ngoãn.

Tòa nhà chính trong dinh thự nhà Burton nằm tại số 63 phố Levin, thành phố Newport, bang Rhdoe Island, Mỹ. Dinh thự đã bị dỡ bỏ từ những năm 1970.

Chàng trai da màu hiếu học

Ở ngoài chợ, mọi người bắt đầu đồn thổi giả thuyết rằng Allen Dorsey đã sát hại bố vợ mình. Những người sống trong thành phố Newport đều biết về người chồng mới cưới của cô cả nhà Burton.

Đó là một thanh niên da màu, chăm chỉ, học giỏi. Sau khi tốt nghiệp Trường Đại học Lincoln, bang Pennsylvania, Allen làm thêm bồi bàn tại một khu nghỉ dưỡng ở Newport.

Trong thời gian làm việc ở đây, Allen tình cờ quen Maria Burton. Cả hai nhanh chóng nảy sinh tình cảm và tiến tới hôn nhân 3 tháng trước khi ông Burton qua đời.

Vào thời điểm bố vợ qua đời, Allen chuẩn bị theo học Trường Y thuộc Đại học Pennsylvania và là một trong số ít sinh viên người da màu được nhận vào ngôi trường có bề dày thành tích này.

Tuy học giỏi, Allen lại chẳng có một xu dính túi. Sau khi cưới Maria, chàng trai trẻ nhận được khoản hồi môn hậu hĩnh từ người bố doanh nhân và nghỉ việc tại khu nghỉ dưỡng. Thay vào đó, Allen dành cả mùa hè tham gia các bữa tiệc xa hoa của giới thượng lưu. Anh ta có thể đã âm mưu sát hại bố vợ để chiếm lấy khoản tài sản kếch xù.

Trên thực tế, giả thuyết này là có cơ sở. Theo nguồn thông tin từ phía cảnh sát, sau khi Burton qua đời, chị dâu ông, Emily Burton, đã đến trình báo với cơ quan điều tra, phản đối kết luận em chồng mình tự sát và nghi ngờ có người đã sát hại ông.

Người phụ nữ góa chồng tiết lộ, trước khi Burton qua đời, ông đã đến gặp bà và kể về việc nhận được bức thư đòi nợ nặc danh. Người gửi thư tố cáo Maria đã vay tiền họ với lý do bịa đặt.

Qua tìm hiểu, Burton phát hiện Maria đã nói dối rất nhiều người quen để vay khoản tiền trị giá gần 4.000 USD. Cô hứa sẽ trả cho mọi người sau khi nhận hồi môn của cha nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Burton nghi ngờ Allen có dính líu đến những khoản vay bí mật của con gái. Ông rất buồn và muốn xin lời khuyên từ chị dâu. Sau khi từ nhà Emily trở về, giữa Burton và Maria đã xảy ra tranh cãi. Người bố đã yêu cầu vợ chồng Maria rời khỏi dinh thự ngay lập tức. Tuy nhiên, Burton đã đột ngột qua đời trước khi vợ chồng con gái cả rời đi.

Lời khai thay đổi

Tranh minh họa hai chị em nhà Burton, Maria và Emmie.

Thời điểm xảy ra vụ việc, Newport là một thành phố cởi mở và che chở cho những người da màu, vốn phải chịu sự kỳ thị trên khắp nước Mỹ. Do đó, việc những lời đồn thổi nhắm vào Allen - một chàng trai da màu, hiếu học, lập tức bị cơ quan điều tra bác bỏ. Ngay cả những lời khai và suy đoán của Emily cũng được cho là không có căn cứ.

Tuy nhiên, nỗ lực của cơ quan điều tra không dập tắt được những cuộc tranh luận xung quanh cái chết của Burton. Điều đó cũng thu hút sự chú ý của luật sư trẻ Patrick J. Gavin.

Nổi tiếng là người bảo trợ cho những kẻ yếu thế, Gavin tin rằng Burton đã bị sát hại nhưng thành phố đã che đậy thông tin này. Do đó, dù không nhận được bất kỳ khoản thù lao nào, Gavin vẫn kêu gọi giới chức trách tổ chức cuộc điều tra chính thức về cái chết của Burton.

Dưới sức ép của Gavin và dư luận, cơ quan điều tra thành phố đã quyết định khai quật thi thể của Burton và tái khám nghiệm tử thi, đem lại nhiều kết quả bất ngờ. Theo ghi nhận của bác sĩ pháp y, phát súng đầu tiên vào đầu ít nhất đã khiến Burton bất tỉnh nên việc ông có thể tự bắn mình lần thứ 2 là khó xảy ra.

Hơn nữa, bên khoé miệng Burton vẫn vương một mẩu bánh mì chứng tỏ ông đang thưởng thức bánh. Không có chuyện một người chuẩn bị tự sát lại còn tâm trạng vừa ăn bánh. Do đó, ông ấy ắt hẳn đã bị sát hại bởi một người khác.

Từ kết quả này, Gavin chuyển sang thẩm vấn gia đình nạn nhân. Hầu hết mọi người đều giữ sự bình tĩnh và cho lời khai trùng khớp với lần đầu tiên. Duy chỉ có Emmie, con gái thứ 2 của Burton, đã thay đổi câu chuyện của mình.

Ban đầu, Emmie khai rằng tiếng súng thứ 2 và tiếng hét của Maria cách nhau khoảng 20 phút nhưng sau đó, cô đổi lại thành 5 phút. Câu hỏi này đặt dấu hỏi về bằng chứng ngoại phạm của Maria vì nếu tính thời gian Maria di chuyển từ tòa nhà phụ sang tòa nhà chính và phát hiện sự việc thì 5 phút là quá nhanh.

Vợ chồng Maria lập tức bị bắt để tiếp tục thẩm vấn và điều tra. Trong thời gian này, Emmie chuyển đến sống cùng Emily. Cùng lúc này, cô bé phát hiện mình bị mắc chứng xuất huyết phổi nặng. Lo sợ mình sắp chết, Emmie cầu xin dì gọi Galvin và nhân viên điều tra đến bên giường của cô.

Thu hết sức lực, Emmie tiết lộ sự thật rằng Allen đã bắn cha cô khi ông ngồi ăn sáng ở bàn bếp. Maria cũng biết chồng mình sẽ giết cha nhưng cô quyết định đi sang tòa nhà phụ để dựng cảnh vô tình nhìn thấy cha tự sát. Toàn bộ quá trình này, Emmie chỉ đứng một bên và theo dõi Allen sát hại cha mình. Vai trò của cô con gái út khiến Galvin cùng toàn bộ đội điều tra sững sờ.

Bất chấp lời thú nhận của Emmie, các nhà lãnh đạo dân quyền tại Newport vẫn một mực ủng hộ Allen và khẳng định anh ta vô tội. Họ lập luận rằng Allen đã tự học, tự nỗ lực để vào đại học và trường y mà không cần tiền của Burton. Vì vậy, giờ đây anh ta không thể nào thèm khát những đồng tiền vốn dĩ không phải của mình.

Ván bài lật ngửa

Tranh vẽ mô phỏng những cuộc cãi vã của vợ chồng Maria và Allen.

Mọi việc đột ngột xoay chuyển khi Maria quyết định thú tội. Trong nỗi dằn vặt vì tham gia vào âm mưu giết cha, Maria thừa nhận Allen đã sát hại Burton. Trên thực tế, Burton chưa từng đưa khoản hồi môn cho vợ chồng con gái.

Điều này khiến Allen trở nên cáu gắt, điên loạn và liên tục thúc ép Maria tìm cách đòi cha khoản tiền này để anh ta có thể hoàn thành mục tiêu trở thành bác sĩ phẫu thuật.

Dần dần, Maria nhận ra Allen không lấy cô vì tình yêu mà chỉ cố tình tiếp cận cô để nhắm tới khối tài sản khổng lồ của Burton. Khi cha cô khẳng định không đưa tiền hồi môn cho con rể, Allen đã quay ra đánh đập Maria, khiến cô phải tìm cách vay mượn tiền của mọi người xung quanh để thỏa lòng tham của chồng. Nhưng lòng tham của Allen là không đáy. Mỗi ngày, hắn ta lại yêu cầu cô mang về nhiều tiền hơn.

Trong lúc túng quẫn, Maria kể với Allen rằng cô tình cờ nghe cha thảo luận về việc mua bảo hiểm nhân thọ với chi phí lớn. Ban đầu, Maria chỉ định xoa dịu chồng nhưng cô không ngờ câu chuyện này đã “kết liễu” cuộc đời của cha cô.

Sáng 6/10, Allen nói với Maria và Emmie là sự kiên nhẫn của hắn ta đã đạt đến giới hạn. Hắn ta lẻn vào thư phòng của Burton lấy trộm khẩu súng lục, sau đó sai Maria đến tòa nhà phụ và giao Emmie canh chừng. Khi Burton đang ngồi ăn bánh mì ở bàn bếp, Allen rón rén đi xuống từ cầu thang sau đó nhắm khẩu súng lục vào đầu Burton và bóp cò.

Người đàn ông lập tức đổ gục xuống sàn. Lo sợ Burton vẫn còn sống, Allen đã nã phát đạn thứ 2. Đến khi Maria chạy vào và chắc chắn cha không qua khỏi, cô ta vội vàng chạy ra khỏi nhà kêu cứu.

Đến cuối cùng, Maria vẫn một mực khai rằng cô không tin Allen sẽ giết cha mình nên đã nghe lời anh ta đi đến tòa nhà phụ. Cô ta ước đã kịp thời cản con người độc ác đó để gia đình không rơi vào hoàn cảnh khổ đau.

Ngày 19/11/1886, ba bị cáo, Maria, Emmie và Allen bị Tòa án bang Rhode Islands kết án tù chung thân với tội danh giết người cấp độ một. 6 tháng sau, Emmie qua đời trong nhà tù bang vì chứng xuất huyết phổi.

Về phía Allen Dorsey, sau khi thi hành án 25 năm, hắn ta được ân xá vào năm 1912 vì chấp hành tốt. Ra tù, Allen chuyển đến sống tại thành phố New York và qua đời năm 1918 ở tuổi 60.