Các cuộc thảo luận nêu bật sự thay đổi dần dần giữa các quan chức Mỹ theo hướng ủng hộ mạnh mẽ hơn cho Kiev, ngay cả khi Washington khẳng định không muốn đối đầu với Moscow.
Sau nhiều tháng do dự, Nhà Trắng hiện đang hâm nóng ý tưởng Ukraine có thể “cần sức mạnh” để tiến hành các cuộc tấn công sâu bên trong lãnh thổ Nga, cụ thể là thành trì quân sự của nước này ở Crimea, tờ NYT đưa tin hôm 18/1 khi dẫn lời một số quan chức Mỹ giấu tên.
“Các quan chức Mỹ đang thảo luận với các đối tác Ukraine về việc sử dụng vũ khí do Mỹ cung cấp, từ hệ thống tên lửa HIMARS đến xe chiến đấu Bradley, để có thể nhắm mục tiêu… Crimea” - tờ báo cho biết.
Theo NYT, Washington “tin rằng nếu quân đội Ukraine có thể cho Nga thấy rằng quyền kiểm soát Crimea của họ có thể bị đe dọa, điều đó sẽ củng cố vị thế của Kiev trong bất kỳ cuộc đàm phán nào trong tương lai”.
Tờ báo trên cho biết, bất chấp các công sự kiên cố của Moscow trên bán đảo, nơi đặt Hạm đội Biển Đen của Nga và các căn cứ quân sự khác, Crimea vẫn là một "trọng tâm chính" trong các kế hoạch tác chiến của Ukraine.
Không rõ chính xác Washington hy vọng sẽ hỗ trợ các cuộc tấn công vào Crimea như thế nào, nhưng nguồn tin này cho rằng quyết định cung cấp cho Kiev xe chiến đấu bộ binh Bradley cho thấy sự sẵn sàng giúp Ukraine “tiếp tục tấn công, bao gồm việc nhắm vào Crimea”.
Cùng với các phương tiện vận chuyển quân do Pháp và Đức cung cấp, các phương tiện quân sự trên “có thể là đội tiên phong của lực lượng thiết giáp mà Ukraine có thể sử dụng trong một cuộc phản công vào mùa đông hoặc mùa xuân này” - các nhà phân tích độc lập và chính phủ giấu tên nói với NYT.
Tuy nhiên, ngay cả khi Nhà Trắng được cho là đang cân nhắc hỗ trợ các cuộc tấn công trên đất Nga, Tổng thống Joe Biden vẫn tiếp tục từ chối các yêu cầu của Ukraine về tên lửa tầm xa và xe tăng chiến đấu hạng nặng có thể được sử dụng trong một cuộc tấn công trong tương lai. Trước đó, ông cảnh báo những khoản viện trợ như vậy có thể kích động hành động thù địch trực tiếp với Moscow và thậm chí khơi mào một cuộc chiến tranh hạt nhân. Mặc dù vậy, những lo ngại như vậy dường như đang dần giảm bớt khi xung đột kéo dài.
Một nguồn tin quốc phòng giấu tên của Mỹ nói với một tờ báo Anh vào tháng trước: “Nỗi sợ về sự leo thang đã thay đổi ngay từ đầu”. Điều này cho thấy Lầu Năm Góc đã “ngầm ủng hộ các cuộc tấn công tầm xa của Ukraine vào các mục tiêu bên trong nước Nga”.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ Ned Price khẳng định hôm 18/1 rằng Washington không đặt bất kỳ "giới hạn" nào đối với các cuộc tấn công của Ukraine hoặc "đưa ra quyết định nhắm mục tiêu" thay cho Kiev. Tuy nhiên, các cuộc thảo luận mới nhất tại Nhà Trắng có thể cho thấy sự thay đổi quan điểm giữa một số quan chức.
Trong lịch sử, Crimea là một lãnh thổ của Nga từ cuối thế kỷ 18 cho đến khi được chuyển giao cho Ukraine dưới thời chính quyền Xô Viết năm 1954. Tuy nhiên, năm 2014 Crimea đã tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý để thống nhất với Nga sau cuộc đảo chính Euromaidan. Mặc dù vậy, Kiev và những người ủng hộ phương Tây đã từ chối công nhận cuộc bỏ phiếu và nói rằng bán đảo vẫn là đất hợp pháp của Ukraine. Tháng trước, Tổng thống Vladimir Zelensky nhắc lại hy vọng về việc “tái chiếm” khu vực này.
Các quan chức Nga nhiều lần tuyên bố rằng các mục tiêu của chiến dịch quân sự ở Ukraine sẽ được hoàn thành cho dù phải mất bao lâu. Trong bối cảnh Kiev liên tục yêu cầu cung cấp vũ khí tầm xa, Moscow cảnh báo Washington và các quốc gia NATO khác rằng những nguồn cung cấp như vậy sẽ vượt qua “lằn ranh đỏ” và khiến họ trở thành “một bên trực tiếp của cuộc xung đột”.
Sau các cuộc trưng cầu dân ý ở Donetsk, Lugansk, Kherson và Zaporozhye vào tháng 9, Tổng thống Vladimir Putin nêu rõ Moscow sẽ bảo vệ không chỉ Crimea mà tất cả các vùng lãnh thổ mới “với toàn bộ lực lượng và mọi phương tiện chúng tôi có”.
