Trong khi hoan nghênh việc cung cấp xe tăng Challenger 2 như đã hứa cho chính phủ ở Kiev, Tổng tham mưu trưởng Quân đội Anh cảnh báo rằng động thái này sẽ có tác động xấu đến khả năng sẵn sàng chiến đấu của họ và yêu cầu có thêm tài chính để mua vũ khí.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, lựa chọn của chúng ta sẽ ảnh hưởng đến khả năng huy động quân đội chống lại mối đe dọa nghiêm trọng và lâu dài mà Nga đưa ra, cũng như đáp ứng các nghĩa vụ của NATO” – ông Sanders lưu ý. Ông cho biết thêm rằng điều quan trọng là “khả năng chiến đấu” của quân đội phải được khôi phục nhanh chóng.
Tuy nhiên, ông cũng lập luận Ukraine sẽ đưa xe tăng vào “sử dụng tốt” và việc giúp họ đánh bại Nga sẽ “giúp chúng ta an toàn hơn”.
Ông Sanders nhậm chức tổng tham mưu trưởng quân đội vào tháng 6 năm ngoái. Khi đó ông lập luận rằng các lực lượng trên bộ của Anh phải “có khả năng chiến đấu bên cạnh các đồng minh của chúng ta và đánh bại Nga trong trận chiến”.
Anh đã hứa gửi cho Ukraine 14 chiếc Challenger 2. Đây là đợt giao xe tăng chiến đấu chủ lực đầu tiên do phương Tây sản xuất kể từ khi xung đột leo thang vào tháng 2/2022. London cũng cam kết cung cấp 30 khẩu pháo tự hành AS90 cho Ukraine.
Phản ứng lại, Điện Kremlin nói rằng những chiếc Challengers “sẽ cháy như những chiếc còn lại” mà phương Tây cung cấp cho Ukraine. Nga nhiều lần cảnh báo Mỹ và các đồng minh không được gửi thêm vũ khí cho Kiev, nói rằng điều này chỉ kéo dài cuộc xung đột và có nguy cơ đối đầu công khai. NATO khẳng định họ không phải là một bên trong cuộc xung đột, đồng thời tiếp tục cung cấp cho Ukraine hàng tỷ USD viện trợ quân sự.
Tháng trước, trong một cuộc phỏng vấn, vị tướng hàng đầu Ukraine tuyên bố ông cần 300 xe tăng để chiến đấu thành công với Nga. Trong khi đó, Anh vận hành tổng cộng 227 chiếc Challenger 2 tính đến năm 2020 và việc duy trì đội hình này được cho là khá tốn kém.
Tuy nhiên, hôm 16/1, Bộ trưởng Quốc phòng Anh Ben Wallace nói với Hạ viện rằng ông cần thêm tài chính cho quân đội. Các kế hoạch hiện tại kêu gọi 24 tỷ bảng Anh (29,3 tỷ USD) trong thập kỷ tới, mặc dù theo BBC, bất kỳ phương tiện mới nào cũng sẽ không hoạt động cho đến đầu những năm 30 của thế kỷ 21.
