Lần đầu tiên, một máy bay chiến đấu F-15SA của Không quân Hoàng gia Saudi Arabia đã được phát hiện mang theo tên lửa tầm ngắn IRIS-T của châu Âu, đánh dấu sự xuất hiện công khai đầu tiên được biết đến của vũ khí này trên nền tảng tiêm kích thuộc dòng F-15.
F-15SA hiện đã sử dụng tên lửa AIM-9X của Mỹ, điều này cho thấy việc đưa vào sử dụng IRIS-T có thể nhằm mở rộng thêm các lựa chọn vũ khí hơn là thay thế trực tiếp.
Việc đa dạng hóa như vậy hướng đến những khác biệt kỹ thuật giữa hai hệ thống trong các môi trường tác chiến khác nhau, hoặc để tăng cường sự phối hợp giữa phi đội F-15SA và Eurofighter Typhoon của Saudi Arabia, vốn cũng sử dụng các tên lửa tương tự của châu Âu, điều này sẽ cải thiện tính linh hoạt trong huấn luyện và hỗ trợ hậu cần.
IRIS-T là loại tên lửa tầm ngắn hiện đại của châu Âu, được phát triển bởi một tập đoàn quốc tế do Đức dẫn đầu với sự tham gia của Ý, Thụy Điển, Hy Lạp, Na Uy và Tây Ban Nha.
Tên lửa này được phát triển nhằm đáp ứng sự xuất hiện của AIM-9X do Mỹ chế tạo và nhu cầu tạo ra thế hệ tên lửa có khả năng cơ động cao mới cho máy bay Eurofighter. Nó được đưa vào sử dụng năm 2005 và kể từ đó đã trở thành tên lửa tầm ngắn tiêu chuẩn cho hầu hết các chiến đấu cơ của châu Âu.
IRIS-T hiện đang được sử dụng trong hầu hết các quốc gia vận hành tiêm kích Eurofighter Typhoon, bao gồm Đức, Ý, Tây Ban Nha, Áo và Saudi Arabia. Loại đạn này cũng đã được tích hợp vào JAS 39 Gripen của Thụy Điển và Hungary, F-16 ở Na Uy, Hy Lạp và Oman, F/A-18 ở một số quốc gia đã đặt hàng các bộ dụng cụ được điều chỉnh.
Sau đó chức năng của IRIS-T được mở rộng sang các hệ thống phòng không mặt đất - đó là cách mà tổ hợp tầm ngắn IRIS-T SLS và tầm trung IRIS-T SLM ra đời, trở thành một trong những giải pháp phòng không hiệu quả nhất, đặc biệt là đối với Ukraine.
Tên lửa được trang bị đầu dò hồng ngoại ma trận toàn diện (IIR) có khả năng tạo ra hình ảnh đầy đủ của mục tiêu, thay vì chỉ dựa vào dấu hiệu nhiệt. Điều này giúp nó phân biệt tốt hơn giữa máy bay thật và bẫy nhiệt.
Một trong những ưu điểm chính của tên lửa là sự kết hợp giữa hệ thống điều khiển khí động học và điều hướng lực đẩy, giúp đạn có khả năng cơ động vượt trội lên đến 60G và cho phép nó tấn công mục tiêu ở góc cao so với đường phóng - đạt hơn 90 độ so với trục.
Tên lửa này có tầm bắn hiệu quả khoảng 25km, đáp ứng các tiêu chuẩn cao nhất của tên lửa tầm ngắn và cho phép nó đánh chặn ngay cả các mục tiêu cơ động siêu thanh.
Năm 2024, Chính phủ Đức đã phê duyệt việc bán 150 tên lửa dẫn đường không đối không IRIS-T cho Saudi Arabia sau lệnh cấm vận kéo dài 5 năm, được áp đặt do sự can thiệp của nước này vào cuộc xung đột ở Yemen và vụ sát hại nhà báo Jamal Khashoggi.
Tổng cộng theo sổ đăng ký thương mại của SIPRI, năm 2009, Saudi Arabia đã đặt mua 1.400 tên lửa loại này cho Không quân Hoàng gia và số tên lửa đã được giao từ năm 2010 đến năm 2014.
