HAMMER là viết tắt của một cụm từ tiếng Anh có nghĩa “Khống chế các tiểu hành tinh tốc độ cao trong trường hợp khẩn cấp”.
Con tàu có nhiệm vụ phát hiện và ngăn chặn khả năng các tiểu hành tinh tiếp cận Trái đất.
Đây là một dự án liên kết giữa NASA, Cơ quan An ninh Quốc gia Mỹ và một phòng thí nghiệm vũ khí của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ.
Con tàu này sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình theo 2 cách. Nó sẽ đâm vào một tiểu hành tinh để khiến quỹ đạo bay của tiểu hành tinh lệch khỏi Trái đất. Cách thứ hai, chứa nhiều rủi ro hơn, là HAMMER sẽ phóng một đầu đạn hạt nhân có sẵn trong khoang để phá hủy tiểu hành tinh.
Nhà thiên văn học David Dearborn giải thích: "Nếu tiểu hành tinh mục tiêu đủ nhỏ và được phát hiện sớm, chúng ta có thể cho con tàu thực hiện vụ va chạm. Nhưng khi chúng ta phải đối mặt với một tiểu hành tinh cỡ lớn thì lựa chọn phóng đầu đạn hạt nhân sẽ được ưu tiên.
"Hiện NASA đang theo dõi một tiểu hành tinh có tên Bennu. Hành tinh này có thể được quan sát từ Trái đất với chu kì 6 năm một lần. Dự đoán trong năm 2135, nó sẽ bay tới khoảng không gian nằm giữa Trái đất và Mặt trăng.
Không loại trừ khả năng quỹ đạo của Bennu thay đổi và nó sẽ lao vào hành tinh của chúng ta. Các chuyên gia lo ngại rằng Bennu sẽ gây phá hủy trên diện rộng nếu va chạm với Trái đất, dẫn tới những thiệt hại vô cùng to lớn cho nhân loại.
Trong năm 2018, cuộc thăm dò có tên Osiris-Rex sẽ diễn ra nhằm khảo sát Bennu. Hiện tiểu hành tinh này đang quay quanh Mặt trời với vận tốc hơn 101 000 km/h.
Các nhà khoa học hy vọng rằng thông tin thu thập được trong chuyến đi sẽ giúp họ tìm ra cách tác động lên Bennu.
