Trước kia, màu trắng - màu của sự sạch sẽ được các phẫu thuật viên chọn để sử dụng, trùng với màu áo blouse khi khám chữa bệnh.
Những năm đầu thế kỷ 20, một bác sĩ nổi tiếng đã chuyển sang dùng áo màu xanh vì ông nghĩ nó sẽ tốt hơn cho đôi mắt của các phẫu thuật viên.
Hiện chưa xác định được lý do của sự thay đổi này nhưng theo các nhà khoa học, màu xanh giúp các bác sĩ nhìn tốt hơn trong phòng phẫu thuật.
Theo Livescience, các bác sĩ phải tập trung nhìn vào màu đỏ khá nhiều, bao gồm cả các bộ phận cơ thể và máu bệnh nhân trong quá trình phẫu thuật. Não và màu sắc có sự liên quan chặt chẽ. Khi phẫu thuật viên nhìn nhiều vào màu đỏ và màu hồng sẽ trở nên bão hòa với nó.
Các tín hiệu màu đỏ trong não sẽ mờ dần, gây khó khăn trong việc phẫu thuật. Trong khi đó, màu xanh giúp cân bằng, giữ đôi mắt nhạy hơn với những biến đổi trong màu đỏ.
Ngoài ra, phẫu thuật viên liên tục tập trung nhìn vào màu đỏ (máu) có thể dẫn đến ảo giác màu xanh trên nền màu trắng. Hiện tượng "ảo giác màu xanh" xuất hiện khi bác sĩ chuyển hướng nhìn từ mô tạng cơ thể màu đỏ sang màu trắng xung quanh.
Tình trạng này được khắc phục nếu các phẫu thuật viên nhìn vào bộ quần áo màu xanh thay vì màu trắng, theo Paola Bressan, người nghiên cứu những ảo tưởng thị giác tại Đại học Padova, Italy.
