Một trong ba tiểu hành tinh là vật thể nguy hiểm lớn nhất, có khả năng gây rủi ro cho Trái đất.
Các tiểu hành tinh được tìm thấy trong quỹ đạo của Trái đất và sao Kim. Tuy nhiên, chúng cực kỳ khó quan sát. Lý do là vì ánh sáng của Mặt trời “giấu” chúng khỏi các quan sát bằng kính thiên văn.
Để tránh ánh sáng chói của Mặt trời, các nhà thiên văn học đã tiến hành quan sát trong khoảng thời gian chạng vạng. Nhóm đã theo dõi các tảng đá không gian trong khi sử dụng Máy ảnh Năng lượng Tối đặt trên Kính viễn vọng 4 mét Victor M. Blanco tại Đài quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile. Phát hiện đã được công bố trên Tạp chí Thiên văn.
Một trong những tiểu hành tinh, được gọi là 2022 AP7, rộng 1,5 km (0,9 dặm) và có quỹ đạo có thể va chạm với Trái đất trong tương lai. Song, các nhà khoa học chưa xác định được thời gian.
Tác giả chính của nghiên cứu Scott S. Sheppard - nhà thiên văn học tại Phòng thí nghiệm Trái đất & Hành tinh thuộc Viện Khoa học Carnegie ở Washington, DC, cho biết: “Đến nay, chúng tôi đã tìm thấy hai tiểu hành tinh lớn gần Trái đất có chiều ngang khoảng 1 km, kích thước mà chúng tôi gọi là sát thủ hành tinh”.
Các nhà khoa học xác định, tiểu hành tinh đi qua quỹ đạo của Trái đất. Tuy nhiên, trường hợp đó xảy ra khi Trái đất ở phía đối diện của Mặt trời. Mô hình này sẽ tiếp tục trong nhiều thế kỷ vì tiểu hành tinh này phải mất 5 năm để hoàn thành một quỹ đạo quanh Mặt trời.
Song, theo thời gian, quỹ đạo chuyển động của tiểu hành tinh sẽ đồng bộ hơn với quỹ đạo của Trái đất. Các nhà khoa học hiện chưa rõ liệu tiểu hành tinh có thể trở nên nguy hiểm như thế nào trong tương lai. Tuy nhiên, hiện tại, nó sẽ ở xa Trái đất.
Theo ông Sheppard, một tiểu hành tinh gần Trái đất có kích thước 1 km (0,6 dặm) hoặc lớn hơn sẽ có tác động tàn phá đối với cuộc sống. Bụi và chất ô nhiễm sẽ bao phủ bầu khí quyển trong nhiều năm, làm nguội hành tinh và ngăn ánh sáng Mặt trời chiếu tới bề mặt Trái đất. “Đó sẽ là một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt chưa từng thấy trên Trái đất trong hàng triệu năm”, ông Sheppard cảnh báo.
Nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ tìm thấy nhiều tiểu hành tinh sát thủ hơn trong cuộc khảo sát của họ vài năm tới. Các nhà khoa học tin rằng, có khoảng 1.000 vật thể gần Trái đất có kích thước lớn hơn 1 km.
Các cuộc khảo sát trong thập kỷ qua đã tìm thấy khoảng 95% trong số đó. Trong khi đó, hai tiểu hành tinh khác, 2021 LJ4 và 2021 PH27, đang ở trên những quỹ đạo an toàn hơn nhiều và không gây rủi ro cho Trái đất.
