Hiện tại, nếu muốn kiểm tra xem nguồn nước đang sử dụng có tồn tại vi khuẩn độc hại hay không, bạn phải lấy mẫu nước sau đó mang nó đến phòng thí nghiệm và chờ phân tích trong vài ngày.
Đồng phát triển với công ty SBT Aqua, cảm biến mới sử dụng một kỹ thuật gọi là impedance flow cytometry (tạm dịch: đo dòng tế bào trở kháng ), nghĩa là cho mẫu chất lỏng chạy liên tục qua một thiết bị vi lỏng ( microfluidic ). Bên trong microfluidic này là một loạt các điện cực, cho phép tín hiệu điện đi qua. Khi vi khuẩn và các hạt khác chảy qua những điện cực đó, chúng gây ra sự biến đổi trở kháng và được phát hiện bởi các cảm biến.
Bởi vì sự thay đổi trở kháng gây ra bởi vi khuẩn không giống những hạt khác trong nước, sẽ không có chuyện nhầm lẫn giữa 2 yếu tố này trong quá trình kiểm tra nước. Trên thực tế, những thay đổi trở kháng nói trên thậm chí còn khác nhau giữa các loại vi khuẩn khác nhau, chính vì thế, SBT tuyên bố công nghệ của họ còn có thể phát hiện tất cả các loại vi khuẩn có trong nước.
Ngoài việc được dùng như một thiết bị cầm tay để kiểm tra nước ô nhiễm, cảm biến mới còn có thể được lắp ở những trạm kiểm tra nước khác nhau, chạy dọc theo một dòng nước nào đó và tất cả đều sẽ được kết nối với nhau. Nếu một trong những trạm phát hiện bất kỳ bất thường nào trong nước, nó ngay lập tức sẽ phát đi một tín hiệu cho những người chịu trách nhiệm quản lý.
Loại cảm biến mới này dự kiến sẽ được thương mai hóa vào năm tới.
