Ngày 11/5/2026, kênh Telegram Fighterbomber đã công bố một bức ảnh về máy ném bom chiến lược Tu-160 (số hiệu 8-04, mang tên Pyotr Deinekin) của Lực lượng Không quân Vũ trụ Nga.
Oanh tạc cơ này đang thực hiện chuyến bay thử nghiệm sau quá trình nâng cấp lên tiêu chuẩn Tu-160M tại Nhà hàng không Kazan (KAZ), đơn vị trực thuộc Tập đoàn chế tạo máy bay thống nhất (UAC), đây là chiếc Tu-160 thứ sáu được hiện đại hóa tại KAZ, theo thông tin từ nhà báo Petr Butovsky.
Máy bay 8-04 hoàn thiện tại KAZ theo cấu hình nguyên bản của Liên Xô. Nó được chế tạo và xuất xưởng vào ngày 16/11/2017, với chuyến bay đầu diễn ra vào tháng 12 cùng năm.
Kể từ năm 2020, chiếc phi cơ nói trên đã quay trở lại KAZ để thực hiện những nâng cấp cần thiết để đạt tiêu chuẩn Tu-160M, quá trình này đã hoàn thành thành công. Theo tuyên bố của Tổng thống Vladimir Putin vào tháng 5/2019, Nga đã có kế hoạch nâng cấp tổng cộng 10 chiếc Tu-160 lên tiêu chuẩn này.
Nguyên mẫu Tu-160M đầu tiên, được chuyển đổi từ chiếc máy ném bom sản xuất hàng loạt số hiệu 4-05 từ thời Liên Xô đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào ngày 2/2/2020.
Sau đó động cơ NK-32 series 02 mới đã được tích hợp, chuyến bay đầu tiên với "trái tim" mới diễn ra vào ngày 3/11/2020. Sau giai đoạn kiểm tra, chiếc oanh tạc cơ siêu âm này được gửi đến cơ sở thử nghiệm của Công ty Cổ phần Tupolev ở Zhukovsky vào ngày 10/3/2021, nơi nó hiện đang hoạt động.
Máy bay thứ hai được nâng cấp lên tiêu chuẩn Tu-160M là chiếc mang số hiệu 4-01, tên gọi "Boris Veremey", đã được trang thiết bị động cơ NK-32 series 02 mới và bắt đầu thử nghiệm bay vào tháng 9/2021. Hiện nay chiếc oanh tạc cơ này vẫn đang ở KAZ, tại xưởng số 57.
Chiếc máy bay thứ ba được nâng cấp lên tiêu chuẩn Tu-160M là 8-01 (số hiệu đuôi "06 đỏ" mang tên "Ilya Muromets"), thực hiện chuyến bay đầu tiên tại Kazan vào tháng 12/2022.
Ngày 22/2/2024, ông Putin đã tham gia chuyến bay kéo dài 30 phút từ sân bay Nhà máy Hàng không Kazan với tư cách là thành viên phi hành đoàn chiếc máy bay ném bom được nâng cấp này.
Ngày 11/3/2024, nó bị hư hại nghiêm trọng do cháy động cơ khi đang thử nghiệm và hiện vẫn đang được bảo quản tại nhà máy; tính đến tháng 5/2025, nó đang nằm trong xưởng số 57.
Chiếc máy bay thứ tư hoàn thành nâng cấp lên tiêu chuẩn Tu-160M, số hiệu 8-02 (số hiệu đuôi "07 đỏ," tên "Alexander Molodchiy"), được xuất xưởng tại Kazan vào tháng 12/2022 và bắt đầu thử nghiệm bay trong tháng 2/2023.
Có thể đây là chiếc Tu-160M hiện đại hóa duy nhất được đưa vào phục vụ trong các đơn vị chiến đấu của Lực lượng Không quân Vũ trụ Nga cho đến nay.
Chiếc máy bay ném bom thứ năm hoàn thành nâng cấp lên tiêu chuẩn Tu-160M mang số hiệu 7-05 (số hiệu đuôi "05 đỏ," mang tên "Aleksandr Golovanov"). Được biết vào tháng 5 năm 2025, nó đã có mặt tại trạm thử nghiệm bay của KAZ.
Theo Butovsky, chiếc Tu-160M thứ sáu được nâng cấp là chiếc mang số hiệu 8-04, có tên "Pyotr Deynekin". Có thể chiếc máy bay ném bom mang số hiệu 7-03 (số hiệu đuôi "03 đỏ", có tên "Pavel Taran") cũng đang được nâng cấp lên trạng thái Tu-160M tại KAZ.
Với việc chiếc Tu-160M thứ sáu đã cất cánh, chương trình nâng cấp phi đội oanh tạc cơ siêu âm của Nga vẫn tiếp diễn và không bị đình trệ như nhiều nguồn tin trước đây.
