Điều này được nêu trong một cuộc điều tra của CNN, dựa trên báo cáo từ Cơ quan hàng hải Tây Ban Nha, dữ liệu từ mạng lưới địa chấn quốc gia cùng với lời khai của các thành viên thủy thủ đoàn.
Một lỗ thủng kích thước 50x50cm được phát hiện trên thân tàu khi nó ở cách bờ biển Tây Ban Nha 111km, với các cạnh kim loại bị uốn cong vào trong, cho thấy có tác động từ bên ngoài.
Chiếc tàu chở hàng khô này nhiều khả năng đang vận chuyển hai lò phản ứng hạt nhân VM-4SG dành cho tàu ngầm, được Nga dự định cung cấp cho Triều Tiên.
Con tàu bắt đầu hành trình vào đầu tháng 12 từ cảng Ust-Luga, khai báo Vladivostok là điểm đến chính thức. Việc lựa chọn tuyến đường biển dài vòng quanh thế giới thay vì sử dụng mạng lưới đường sắt rộng lớn của Nga đã làm dấy lên nghi ngờ trong giới điều tra Tây Ban Nha về mục đích bí mật của hàng hóa.
Ngày 22/12, con tàu đột ngột giảm tốc độ trong vùng biển thuộc lãnh hải Tây Ban Nha, nhưng các thủy thủ trấn an lực lượng cứu hộ rằng không cần trợ giúp. Ngày hôm sau, 3 tiếng nổ lớn vang lên trên tàu, trong khu vực phòng máy, khiến 2 thợ máy thiệt mạng.
Trong chiến dịch cứu hộ, tàu đổ bộ Ivan Gren của Nga khi đang hộ tống tàu chở hàng rời đã yêu cầu các tàu Tây Ban Nha giữ khoảng cách. Sau khi sơ tán 14 thủy thủ, người Nga bắn một loạt pháo sáng đỏ, trùng khớp với 4 vụ nổ dưới nước khiến con tàu cuối cùng đã bị chìm.
Thuyền trưởng Igor Anisimov thừa nhận trong quá trình thẩm vấn tại cảng Cartagena rằng con tàu đang mang theo các bộ phận lò phản ứng hạt nhân dưới vỏ bọc "nắp cống".
Theo ông Anisimov, tàu Ursa Major dự kiến sẽ được dỡ hàng tại cảng Rason của Triều Tiên và các cần cẩu Liebherr được lắp đặt trên tàu nhằm mục đích dỡ số thiết bị đặc biệt này.
Các chuyên gia từ viện nghiên cứu Janes cho rằng bản chất hư hại của thân tàu cũng cho thấy việc sử dụng ngư lôi điều khiển từ xa. Thiết bị như vậy có thể đã được cài đặt sẵn từ trước để vô hiệu hóa con tàu khi nó đi qua vùng biển trung lập.
Một tuần sau sự cố, tàu Yantar của Nga, được gọi là phương tiện nghiên cứu khoa học nhưng thực chất là thăm dò dưới nước, đã đến hiện trường.
Các nhà địa chấn học một lần nữa ghi nhận 4 vụ nổ ở độ sâu trong khi tàu Yantar đang ở phía trên "đống đổ nát", điều này có thể cho thấy việc phá hủy của các phần còn lại của lò phản ứng dưới đáy biển.
Mỹ cũng thể hiện sự quan tâm đến vụ việc khi cử một máy bay trinh sát phóng xạ WC-135R Constant Phoenix đến khu vực. Chiếc phi cơ chuyên dụng này đã giám sát vùng nước vào tháng 8/2025 và tháng 2/2026 để phát hiện khả năng rò rỉ chất phóng xạ từ các thùng chứa bị ngập.
Hiện tại, tàu Ursa Major đang nằm ở độ sâu khoảng 2.500m dưới đáy biển Địa Trung Hải. Chính phủ Tây Ban Nha tuyên bố rằng việc trục vớt hộp đen là bất khả thi. Nước này viện dẫn những khó khăn kỹ thuật và rủi ro, mặc dù các nghị sĩ phe đối lập nghi ngờ chính quyền đang cố che giấu chi tiết của chiến dịch bí mật này.