Đầu tháng này, ông Zelensky nhấn mạnh rằng “sẽ không có ai đầu hàng Bakhmut. Chúng ta sẽ chiến đấu chừng nào còn có thể”.
Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn với tờ Corriere della Sera của Italy hôm 19/2, ông lại đưa ra một quan điểm khác khi được hỏi liệu có đáng để mất quân nhằm duy trì quyền kiểm soát khu định cư chiến lược ở Donbass này hay không.
“Đối với chúng tôi, việc bảo vệ nó rất quan trọng, nhưng không phải bằng bất cứ giá nào và không phải cho đến khi mọi người đều chết. Chúng tôi sẽ chiến đấu khi còn hợp lý” - nhà lãnh đạo Ukraine trả lời.
Việc cố gắng giữ vững Bakhmut là rất quan trọng vì “người Nga muốn tiếp tục tiến tới (các thành phố lớn hơn) Kramatorsk và Slavyansk, tới biên giới Donbass và tới Dnepr” - ông giải thích.
Ông Zelensky nói: “Chúng tôi kháng cự và trong lúc đó chuẩn bị cho cuộc phản công tiếp theo của chúng tôi.
Bakhmut là một thành trì và trung tâm hậu cần lớn của Ukraine tại Cộng hòa Nhân dân Donetsk (DPR). Thành phố trọng điểm này hiện đang trên bờ vực bị quân Nga bao vây sau trận chiến kéo dài nhiều tháng và từng được chính ông Zelensky mô tả là "địa ngục" đối với quân đội Kiev.
Theo báo cáo của phương tiện truyền thông phương Tây, chính phủ Mỹ đã thúc giục Kiev rút khỏi Bakhmut từ cuối tháng 1 và chuẩn bị cho các cuộc phản công trong tương lai ở các khu vực khác.
Tuy nhiên, ông Zelensky đã do dự trong việc tuân thủ các yêu cầu của Mỹ. Các quan chức cấp cao của chính quyền ông Biden nói với tờ Washington Post vào tuần trước rằng nhà lãnh đạo Ukraine đã coi Bakhmut có tầm quan trọng mang tính biểu tượng và việc phải đầu hàng nó sẽ khiến tinh thần suy sụp.
Ngày 20/2, cố vấn Yan Gagin của lãnh đạo DPR Denis Pushiln cho biết người Ukraine đang bám lấy Bakhmut vì các khu định cư khác trong khu vực thiếu công sự thích hợp.
Ông giải thích: “Họ không nghĩ rằng họ sẽ phải rút lui". Theo ông Gagin, ở thị trấn Chasov Yar gần đó, nơi các sĩ quan chỉ huy Ukraine đã được chuyển đến, hiện không được chuẩn bị để chống lại bước tiến của Nga.
