Nhạc sĩ An Thuyên sinh ngày 15/8/1949 tại Quỳnh Lưu (Nghệ An). Ông công tác ở Ty Văn hóa Nghệ An từ năm 1967 và đã được trực tiếp tham gia công tác sưu tầm nghiên cứu dân ca.
5 năm sưu tầm với hàng trăm cuốn băng tự tạo ông đã ghi âm được hàng trăm bài hát giá trị của các nghệ nhân trong toàn tỉnh. Năm 1975, ông vào bộ đội, phải bàn giao lại toàn bộ số băng sưu tầm đó. Đoàn Dân ca Nghệ An lúc đó có sử dụng khai thác một số làn điệu phổ biến. Năm 1977, ông công tác ở Đoàn Văn công Quân khu IV.
Từ năm 1981 - 1988, ông được cử đi học ở Nhạc viện Hà Nội, môn Sáng tác âm nhạc bậc đại học. Sau khi tốt nghiệp, năm 1988 ông về Phòng Văn nghệ Quân đội và đến tháng 8/1992, ông về công tác ở Trường Nghệ thuật Quân đội.
Ông mất đột ngột vào lúc 17 giờ chiều 3/7/2015 sau một cơn nhồi máu cơ tim cấp tính
Ông là một trong số các nhạc sĩ đã khai thác, vận dụng và phát triển vốn âm nhạc của dân ca Nghệ Tĩnh một cách tài tình, có hiệu quả cùng với các tên tuổi khác mà ông đã từng học tập như: Nguyễn Văn Tý, Trần Hoàn, Nguyễn Tài Tuệ, Tân Huyền, Đỗ Nhuận, Đinh Quang Hợp, Văn Dung, Huy Thục, Doãn Nho, Nguyên Nhung, Nguyễn Trọng Tạo, Dân Huyền, Đôn Truyền, Hồ Bắc...
An Thuyên đã được người yêu âm nhạc biết đến từ tác phẩm đầu tay Em chọn lối này, viết năm 1971 (khi ông tròn 21 tuổi). Ông sáng tác ca khúc khá đều đặn, hầu hết đều mang âm hưởng dân ca ngọt ngào sâu lắng, nhiều tác phẩm có chất lượng và đã có sức lan tỏa rộng lớn.
Những giọng hát phù hợp với dòng nhạc của ông có thể kể đến Lệ Thanh, Thu Hiền, Quang Linh, Lê Anh Dũng, Anh Thơ, Hà Linh, Bùi Lê Mận…
Một số tác phẩm tiêu biểu của nhạc sĩ An Thuyên: Em chọn lối này, Đêm nghe hát đò đưa nhớ Bác (1974), Hành quân lên Tây Bắc, Khi xe tăng qua miền Quan họ (1984), Ca dao em và tôi…
