Theo ông Kirby, động thái trên “công nhận mối đe dọa xuyên lục địa mà Wagner gây ra, bao gồm thông qua mô hình hoạt động tội phạm nghiêm trọng của họ đang diễn ra”. Dự kiến vào tuần tới, thông báo chính thức về việc chỉ định xếp nhóm này vào cùng loại với các băng đảng ma túy Colombia và các tổ chức Yakuza của Nhật Bản.
“Thông điệp của chúng tôi gửi tới bất kỳ công ty nào đang cân nhắc hỗ trợ Wagner chỉ đơn giản là, Wagner là một tổ chức tội phạm đang tiếp tục thực hiện các hành vi tàn bạo và vi phạm nhân quyền trên diện rộng” - ông Kirby nói thêm.
Tập đoàn Wagner chịu lệnh trừng phạt của Mỹ từ năm 2017. Tập đoàn này được Bộ Ngoại giao Mỹ chỉ định là "thực thể cần quan tâm đặc biệt" vào đầu tháng 12 vì cáo buộc đe dọa tự do tôn giáo ở Châu Phi. Nó cũng bị Mỹ hạn chế khả năng tiếp cận công nghệ được sản xuất bằng thiết bị của Mỹ.
Người sáng lập Wagner - doanh nhân người Nga Yevgeny Prigozhin - đã bác bỏ thông báo của ông Kirby. Trong một tuyên bố với Reuters, ông nói rằng việc chỉ định trên sẽ khiến Wagner và quân đội Hoa Kỳ trở thành “đồng nghiệp” và mối quan hệ của họ giờ đây sẽ là “cuộc đọ sức của các băng nhóm tội phạm”.
Được thành lập vào năm 2014, Wagner chủ yếu hoạt động với tư cách là nhà thầu bảo mật ở Châu Phi và Trung Đông. Chiến binh của Wagner hiện đang được triển khai ở Donbass, nơi họ đóng vai trò quan trọng trong việc giải phóng thành phố chiến lược Soledar khỏi lực lượng Ukraine hồi đầu tháng này và chiếm giữ làng Klescheevka hôm 19/1.
Những thành công này càng đe dọa lực lượng đồn trú của Ukraine ở thành phố Artyomovsk (được Ukraine gọi là Bakhmut) gần đó.
