Cú “ăn ba” vĩ đại mùa trước, chức vô địch Ngoại hạng Anh thứ 5 trong 6 mùa gần đây chưa thể thỏa mãn tham vọng của Pep Guardiola, người vốn yêu thích sự thay đổi và luôn ám ảnh bởi sự hoàn hảo. Thế nên, bản hợp đồng “bom tấn” mang tên Josko Gvardiol chính là sự nối tiếp cuộc cách mạng của chiến lược gia người Tây Ban Nha ở Man City.

Đắt xắt ra miếng

Man City đã chiêu mộ thành công Josko Gvardiol từ câu lạc bộ RB Leipzig (Đức). Truyền thông Anh cho biết, để có được chữ ký của trung vệ người Croatia, Man xanh phải bỏ ra 78 triệu bảng, khoảng 90 triệu euro. Với mức phí chuyển nhượng này, Gvardiol trở thành hậu vệ đắt giá thứ 2 thế giới trong lịch sử. Kỷ lục hiện vẫn thuộc về Harry Maguire, người từng khiến Man Utd bỏ ra 92,5 triệu euro để mua về từ Leicester vào năm 2019.

Gvardiol đã ký hợp đồng 5 năm với Man City, có hiệu lực tới Hè 2028. Trên trang chủ của Man City, cầu thủ sinh năm 2002 cho biết: “Bất cứ người nào xem Man City mùa trước đều biết đây là đội bóng mạnh nhất thế giới. Gia đình ủng hộ tôi trong quyết định chuyển đến đội bóng vừa đoạt 3 danh hiệu lớn mùa trước.

Tôi tự tin sẽ tiến bộ, trưởng thành hơn, bởi ở đó tôi sẽ được làm việc với huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới hiện nay (Guardiola, P.V). Tôi hy vọng có thể giúp Man City có một mùa giải 2023 - 2024 thành công và cả những mùa sau đó”.

Trước Gvardiol, đội chủ sân Etihad đã chi 29 triệu euro mua tiền vệ người Croatia Mateo Kovacic. Người đứng sau những bản hợp đồng này, Giám đốc thể thao của Man City, ông Txiki Begiristain phát biểu: “Man City đã theo dõi sát sao Josko Gvardiol hơn năm qua. Cậu ấy là cầu thủ mà các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu đều muốn có. Vậy nên, chúng tôi rất vui và tự hào khi đưa Gvardiol về Man City. Gvardiol còn rất trẻ nhưng sở hữu nhiều phẩm chất mà bạn muốn ở một trung vệ, kể cả tư chất thủ lĩnh. Cậu ấy nhanh nhẹn, mạnh mẽ, cầm bóng tự tin và tinh thần chiến đấu như một chiến binh. Chúng tôi tin rằng, bản hợp đồng với Gvardiol mang đến cho đội bóng những lựa chọn hiệu quả”.

Gvardiol bắt đầu sự nghiệp thi đấu của mình tại Dinamo Zagreb, cái nôi sản sinh hầu hết những cầu thủ Croatia tài năng nhất. Trong hai mùa giải ở đội bóng quê hương, trung vệ này đã giành được 2 chức vô địch quốc gia, 1 Cúp Quốc gia Croatia và 1 Siêu Cúp Croatia, trước khi chuyển đến RB Leipzig thi đấu với giá 21 triệu USD. Tại Đức, trung vệ cao 1,85m đã 87 lần ra sân cho RB Leipzig trong 2 mùa giải 2021 - 2022 và 2022 – 2023, ghi được 5 bàn thắng và giành được 2 danh hiệu vô địch Cúp Quốc gia.

Đặc biệt, cái tên Gvardiol được nhiều đội bóng lớn săn đuổi sau màn trình diễn tại World Cup 2022 cùng đội tuyển Croatia. Bất chấp chấn thương ngay trước thềm giải đấu ở Qatar, Gvardiol ra sân với một chiếc mặt nạ bảo hộ, trung vệ này đã góp phần quan trọng vào thành tích Huy chương Đồng của đội tuyển Croatia.

Trung vệ sinh năm 2022 đã lọt tốp hậu vệ thi đấu xuất sắc nhất ở các chỉ số như lấy bóng thành công ở khu vực phòng ngự sân nhà, cản phá và đánh chặn. Và điều khác biệt lớn nhất giữa Gvardiol với những hậu vệ khác là kỹ năng phát động tấn công với 72% số đường chuyền hướng lên phía trước, đồng thời lọt top 5 trung vệ chuyền chính xác nhất với tỷ lệ lên đến 88,4%.

Josko Gvardiol trong màu áo đội tuyển Croatia tại World Cup 2022. Ảnh: ITN

Tham vọng của Guardiola

Man City đã vươn lên những đỉnh cao mùa trước bằng phong độ hủy diệt, thậm chí “vô đối”. Với Ngoại hạng Anh, vào tháng 2 năm nay, Guardiola và các học trò còn kém đội đầu bảng Arsenal đến 8 điểm.

Nhưng rồi họ cán đích với chức vô địch và vô số kỷ lục được thiết lập. Ở mặt trận Champions League, sau vòng bảng bất bại, Man City thể hiện sự thống trị bằng những tỷ số vượt trội như 8-1 trước RB Leipzig (vòng 1/8); 4-1 trước Bayern (tứ kết); 5-1 trước Real Madrid (bán kết)…

Vậy nên, tài năng của Gvardiol, số tiền 90 triệu euro… không phải là vấn đề được người ta quan tâm bằng việc, tại sao Guardiola phải nâng cấp đội hình khi trong tay ông là dàn sao gần như “bách chiến, bách thắng” năm trước? Nhìn ở góc độ lực lượng, thật khó cắt nghĩa rõ ràng về quyết định mua Gvardiol của Man xanh.

Nhưng với Guardiola khi đứng trên đỉnh cao là lập nên những đỉnh cao mới thì người ta mới thấy rõ cái tầm của chiến lược gia người Tây Ban Nha, trong kế hoạch biến Man xanh thành đế chế của bóng đá Anh và châu Âu.

Ở RB Leipzig, kể cả đội tuyển Croatia, Gvardiol không chỉ giỏi phòng ngự, mà còn có thể tạo đột biến từ những đường chuyền xuyên tuyến từ sân nhà. Kỹ năng cầm bóng và xu hướng chuyền bóng phát động tấn công đã giúp trung vệ sinh năm 2002 trở thành nơi khởi đầu cho những tình huống chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công rất nhanh, khó lường.

Dõi theo những bước đi của Guardiola, có thể thấy ông luôn tự làm mới đội bóng của mình để các đối thủ khó nắm bắt hơn. Trong bất kỳ hệ thống chiến thuật nào, Man City dưới tay Guardiola đều dựa vào kỹ năng phân phối bóng từ sân nhà, với vai trò rất quan trọng của thủ môn và các hậu vệ.

Gvardiol có gần như tất cả kỹ năng mà theo Guardiola đủ để ông tiến hành cuộc cách mạng ở hàng thủ vốn manh nha ẩn hiện ở cuối mùa giải năm ngoái. Với chiều cao ấn tượng và thể hình vạm vỡ, cùng với nền tảng thể lực cực tốt, Gvardiol lên công về thủ không biết mệt mỏi, điều rất cần ở giải đấu tốc độ và tốn sức như Ngoại hạng Anh.

Trung vệ trẻ người Croatia còn thuận chân trái, điều đó giúp Guardiola duy trì được sự cân bằng trong hệ thống phòng thủ sau khi một hậu vệ thuận chân trái khác là Aymeric Laporte ra đi. Và khi cần, với bộ kỹ năng hiện tại, Gvardiol có thể đảm đương vị trí hậu vệ trái trong sơ đồ chiến thuật 4 hậu vệ.

Sau khi bộ đôi tiền vệ Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez ra đi, nhiều khả năng lối chơi của Man City sẽ phải điều chỉnh theo xu hướng kiểm soát bóng, những đường chuyền ngắn ít hơn. Guardiola cần sự linh hoạt, chắc chắn ở tuyến dưới mà Gvardiol cũng là mẫu cầu thủ có thể đảm đương vị trí tiền vệ trụ, gia tăng chất thép cho tuyến phòng ngự từ xa.

Như vậy, sự hiện diện của Gvardiol đồng thời giúp ông thầy người Tây Ban Nha giải quyết 2 vấn đề, tạo ra một cấu trúc phòng thủ mới để tiếp tục chinh phục những đỉnh cao mới, đồng thời có nhiều phương án thay thế cho những vấn đề có thể phát sinh trong những cuộc đua khắc nghiệt.