Các nhà thiên văn học cho biết, một thế giới nóng như thiêu đốt - nơi những đám mây kim loại tạo mưa titan là hành tinh phản chiếu mạnh nhất từng được quan sát thấy bên ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta.
Thế giới kỳ lạ này, cách Trái đất hơn 260 năm ánh sáng, phản chiếu 80% ánh sáng từ ngôi sao chủ của nó. Đây là kết quả thu được từ các quan sát của kính viễn vọng CHEOPS. Điều đó làm cho nó trở thành ngoại hành tinh đầu tiên sáng bóng tương tự như sao Kim - vật thể sáng nhất trên bầu trời đêm của chúng ta ngoài Mặt trăng.
Được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2020, hành tinh có kích thước bằng sao Hải Vương, tên LTT9779b. Hành tinh này quay quanh ngôi sao của nó chỉ trong 19 giờ. Vì ở quá gần, nên mặt của hành tinh đối diện với ngôi sao của nó có nhiệt độ nóng 2.000 độ C. Nhiệt độ này được coi là quá nóng để mây hình thành. Tuy nhiên, LTT9779b dường như vẫn có mây.
“Đó thực sự là một câu đố”, Vivien Parmentier - nhà nghiên cứu tại Đài thiên văn Cote d’Azur của Pháp, đồng tác giả nghiên cứu cho biết. Sau đó, các nhà nghiên cứu nhận ra rằng, chúng ta nên nghĩ về đám mây này giống như cách ngưng tụ hơi nước hình thành trong phòng tắm sau khi sử dụng nước nóng.
Theo nhà nghiên cứu này, giống như nước nóng bốc hơi trong phòng tắm, một dòng kim loại và silicat nóng như thiêu đốt - thứ làm nên thủy tinh, đã làm bão hòa bầu khí quyển của LTT9779b cho đến khi các đám mây kim loại hình thành.
Hành tinh có kích thước gấp khoảng năm lần Trái đất này là một ngoại lệ theo những cách khác. Các ngoại hành tinh duy nhất trước đây được tìm thấy quay quanh ngôi sao của chúng trong vòng chưa đầy 24 giờ. Đồng thời, chúng là những hành tinh khí khổng lồ lớn hơn Trái đất 10 lần hoặc các hành tinh đá có kích thước bằng một nửa.
Tuy nhiên, LTT9779b sống trong một khu vực được gọi là “sa mạc sao Hải Vương” - nơi không thể tìm thấy các hành tinh có kích thước như nó. “Đó là một hành tinh không nên tồn tại. Chúng tôi hy vọng những hành tinh như thế này sẽ bị thổi bay bầu khí quyển bởi ngôi sao của chúng, để lại những tảng đá trơ trụi”, ông Parmentier nói.
Theo nhà khoa học dự án CHEOPS của Cơ quan Vũ trụ châu Âu - Maximilian Guenther, các đám mây kim loại của hành tinh “hoạt động giống như một tấm gương”, phản chiếu ánh sáng và ngăn không cho bầu khí quyển bị thổi bay.
Các nhà khoa học nhận định, nghiên cứu đánh dấu “một cột mốc quan trọng” bởi vì nó cho thấy cách một hành tinh có kích thước bằng sao Hải Vương có thể tồn tại trong sa mạc của sao Hải Vương.
