Vẫn còn quá sớm để đặt Tottenham vào vị trí ứng viên sáng giá cho chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, song đội bóng mang biệt danh “Gà trống” đang thi đấu thăng hoa dưới “triều đại” tân huấn luyện viên Ange Postecoglou.

Gian nan thử sức

Ange Postecoglou nắm quyền huấn luyện viên trưởng Tottenham trong tình cảnh rất khó khăn. Quyết định bán ngôi sao người Anh Harry Kane của chủ tịch Daniel Levy đã đẩy ông này vào thế đối đầu với đông đảo cổ động viên đội nhà, đồng thời mất chân sút vĩ đại nhất lịch sử, “Gà trống” đã mất nửa giá trị.

Ngoài ra, chiến lược gia người Australia chỉ là sự lựa chọn tình thế của lãnh đạo đội bóng này sau khi họ không có được chữ ký từ danh sách 5 ứng viên thuộc nhóm 1.

Trước khi ông thầy sinh năm 1965 “vào việc”, Tottenham kết thúc mùa trước ở vị trí thứ 8, không có suất tham dự cúp châu Âu. Ange Postecoglou tới London trong sự hoài nghi cùng với câu hỏi bao giờ ông bị sa thải? Cổ động viên đội bóng này chán nản và có ý gièm pha chiến lược gia người Australia, bởi ông chưa có UEFA Pro, bằng huấn luyện viên cao nhất trong hệ thống phân loại văn bằng của Liên đoàn Bóng đá châu Âu.

Tuy nhiên, Ange Postecoglou chấp nhận đương đầu với những vấn đề nan giải tại Tottenham sau khi giành được 5 danh hiệu trong 2 mùa giải cùng Celtic tại Scotland. Đặc biệt, ông mang tới Tottenham một thứ mà đội bóng này khao khát trong nhiều năm qua, đó là triết lý tấn công.

Chính chủ tịch Daniel Levy đã thừa nhận sai lầm khi đặt niềm tin vào Jose Mourinho, Nuno Espirito Santo và gần đây là Antonio Conte. Những người tiền nhiệm của Ange Postecoglou luôn chú trọng đến phòng ngự, cùng lối chơi đơn điệu, khô cứng, đi ngược lối chơi truyền thống tấn công rực lửa, tốc độ của Tottenham.

Không còn Harry Kane, vô hình trung điều đó giúp Ange Postecoglou đẩy nhanh kế hoạch cải tổ đội bóng này. Chiếc băng đội trưởng được chuyển giao nhẹ nhàng cho Son Heung-min. Theo ông thầy người Australia, Son Heung-min bảo đảm đầy đủ những thứ ông cần, như kinh nghiệm và đặc biệt lối chơi tập thể, biết hi sinh vì đồng đội. Số 10 của Harry Kane được dành cho James Maddison, tiền vệ đến Tottenham cũng trong sự nghi ngờ về chất lượng.

“Gà trống” khởi đầu Ngoại hạng Anh không như mong đợi, hòa 2-2 trong thế bám đuổi trên sân Brentford. Nhưng 4 chiến thắng liên tiếp sau đó đã mang lại sự tự tin và hạnh phúc cho Tottenham cũng như cổ động viên đội bóng này.

Nhiều chuyên gia khi bình luận về dấu ấn của Ange Postecoglou cho rằng ông và các học trò “ăn may”, bởi các đối thủ thua trận không quá mạnh. Chỉ đến khi Tottenham cầm hòa 2-2 trên sân Arsenal, và đánh bại Liverpool 2-1 thì người ta mới thực sự thấy được sự chuyển biến mạnh mẽ khi ông thầy người Australia cầm quân.

Với 17 điểm sau 7 vòng đấu, Tottenham đang tạm đứng thứ 2 trong bảng xếp hạng, chỉ kém đội đầu bảng Man City đúng 1 điểm. Nhiều khả năng, “Gà trống” sẽ vươn lên ngôi đầu bảng ở vòng 8 khi họ chỉ phải gặp Luton Town, đội bóng đang ngụp lặn ở nhóm cuối bảng và Man City sẽ có trận đấu khó khăn trên sân Arsenal.

Huấn luyện viên Ange Postecoglou và cầu thủ James Maddison.

Có quyền mộng mơ

Tottenham là một trong những câu lạc bộ lâu đời nhất nước Anh, được thành lập vào năm 1882, đồng thời là 1 trong 5 câu lạc bộ khai sinh ra Ngoại hạng Anh. Mặc dù vậy, đội bóng này chưa một lần bước lên đỉnh vinh quang ở những giải đấu lớn như Ngoại hạng Anh, hay Champions League.

Cho dù sở hữu nhiều cầu thủ nổi tiếng thế giới như Teddy Sheringham, Jürgen Klinsmann, Sol Campbell hay David Ginola, cho tới tận cuối thập niên 2000, Tottenham vẫn chỉ luôn kết thúc mùa bóng ở vị trí giữa bảng xếp hạng với vài danh hiệu nhỏ.

“Gà trống” chỉ thực sự nổi lên trong hơn thập kỷ qua. Dưới “triều đại” Harry Redknapp cùng những siêu sao như Gareth Bale hay Luka Modric giai đoạn đầu thập niên 2010, họ thường xuyên nằm trong top 5 Ngoại hạng Anh.

Với Mauricio Pochettino, đội bóng này giành ngôi Á quân Ngoại hạng Anh mùa giải 2016 - 2017, vị trí cao nhất kể từ mùa giải 1962-1963. Với những tên tuổi như Harry Kane, Hugo Lloris, Jan Vertonghen và Christian Eriksen, lần đầu tiên Tottenham giành quyền chơi trận chung kết Champions League 2019 và thất bại 0-2 trước đội bóng đồng hương Liverpool.

Tháng 11/2019, Pochettino bị sa thải sau chuỗi trận kém cỏi và cũng đánh dấu bắt đầu giai đoạn bất ổn cho đến khi Ange Postecoglou được đưa về. Bằng sự chân thành và khiêm tốn, không phải những lời “đao to búa lớn”, ông thầy người Australia chiếm được lòng tin của nhóm cầu thủ “công thần” cũng như “kiêu binh”, những người sẵn sàng phá nát đội bóng.

Đơn cử như Son Heung-min, khi được trao niềm tin, cầu thủ người Hàn Quốc luôn cháy hết mình cho đội bóng. Trong vai trò đội trưởng và vị trí mới, trọng trách lớn hơn, Son đã hoàn thành xuất sắc nhiều vai trò.

Trong trận thắng ấn tượng Liverpool 2-1, Son Heung-min là người mở tỷ số trận đấu. Tính riêng mùa này, Son trực tiếp ghi 6 bàn và mang về cho đội nhà 2 quả phạt đền. Hay trong vai trò của số 10, Maddison đang chơi rất thuyết phục với nhiều pha kiến tạo thành bàn. Đây chính là 2 hạt nhân trên hàng công giúp “gà trống” tăng tốc ngay ở chặng đầu Ngoại hạng Anh mùa này.

Điều quan trọng hơn, dưới bàn tay Ange Postecoglou, Tottenham nhanh chóng thoát khỏi cái bóng của Harry Kane để thể hiện lối chơi tập thể rất khó lường và điều đó đã giúp các tân binh hòa nhập nhanh.

Không chỉ Maddison, các bản hợp đồng mới như Vicario, Udogie, Van de Ven hay Brennan Johnson đều nỗ lực khi vào sân và có những đóng góp đáng kể cho sự khởi đầu ấn tượng của “gà trống”. Tất cả cùng hòa chung một nhịp để tạo nên Tottenham đầy bản lĩnh.

Ngoại hạng Anh mới qua 7 vòng đấu, đường đua vô địch còn dài, song huấn luyện viên Ange Postecoglou đã mang đến niềm tin và hy vọng cho Tottenham. Chiến thắng Liverpool vừa qua đã khép lại 6 năm với 11 trận liên tiếp “Gà trống” không thể đánh bại đội bóng này.

Đấy là những dấu hiệu lạc quan và kỳ vọng, chiến lược gia người Australia và các học trò sẽ mang đến sức sống mới cho Ngoại hạng Anh, nâng cao tính cạnh tranh cho cuộc đua vô địch.